La Kaiserpfalz di Kaiserslautern, conosciuta anche semplicemente come Kaiserpfalz, è un affascinante sito storico situato nel cuore di Kaiserslautern, Renania-Palatinato, Germania. Questo antico palazzo imperiale, costruito dall'Imperatore Federico Barbarossa nel XII secolo, è una testimonianza della ricca storia medievale della regione e della sua abilità architettonica.
La storia della Kaiserpfalz di Kaiserslautern è profonda e intrigante. Scavi archeologici condotti nel 1991 e 1992 hanno rivelato tracce di insediamenti umani risalenti al VI millennio a.C. Questi ritrovamenti indicano che il sito era abitato molto prima di diventare una residenza reale. Nell'830, l'area era conosciuta come villa luthra durante l'era carolingia, e si crede che una casa padronale fosse presente già nel VII secolo. Il sito serviva anche come necropoli, con 188 tombe scoperte in un'area di 1400 metri quadrati.
Il sito passò sotto il controllo della dinastia salica nel 985, e nel 1114 veniva chiamato curtis, o corte. Un muro difensivo, costruito nel X secolo, delimitava i confini orientali e meridionali dell'insediamento. Il nome Rittersberg, ancora in uso oggi, suggerisce che l'area fosse gestita dalla bassa nobiltà.
Nel 1152, l'Imperatore Federico Barbarossa intraprese la costruzione di un grande palazzo nel sito, completato nel 1158. Il palazzo, conosciuto come domus regalis, serviva sia come fortezza difensiva che come centro amministrativo. Barbarossa nominò Gotfried von Lutra come sovrintendente del castello nel 1162, e il palazzo divenne una residenza regolare per i sovrani, tra cui Barbarossa e suo figlio Enrico VI, che visitò nel 1184. Anche il nipote di Barbarossa, Federico II, che divenne imperatore nel 1220, frequentava il palazzo e vi tenne corte nel 1234.
Il palazzo fu testimone di molti eventi significativi, tra cui il matrimonio del re Riccardo d'Inghilterra con Beatrice di Valkenburg nel 1269. Nel 1305, il palazzo ospitava 13 nobili, tra cui i Conti di Zweibrücken-Bitsch, che servivano come uomini del castello reale. Il palazzo cambiò più volte proprietà, diventando parte dell'Elettorato del Palatinato nel 1357. Ulteriori costruzioni avvennero nel 1367 sotto l'elettore Ruprecht I.
Alla fine del XVI secolo, il conte palatino Giovanni Casimiro costruì un magnifico castello rinascimentale adiacente alla Kaiserpfalz. Tuttavia, sia il palazzo che il castello subirono gravi danni durante la Guerra dei Trent'anni e la Guerra di Successione del Palatinato. Nel 1703, i francesi diedero fuoco al castello, che fu infine demolito.
Nel 1714, l'elettore Giovanni Guglielmo trasformò i resti della Kaiserpfalz in una residenza di caccia, che in seguito servì come centro amministrativo fino a quando le truppe rivoluzionarie francesi lo incendiarono nel 1792. La struttura parzialmente ricostruita ospitò l'amministratore distrettuale nel 1804. Nel 1813, la proprietà fu messa all'asta, portando a ulteriori smantellamenti e modifiche. Entro il 1820, l'angolo nord-ovest era stato demolito per fare spazio a una prigione centrale, e nel 1842 la sezione sud-est fu trasformata in una birreria privata.
Durante l'era nazista, gli edifici più recenti sul sito furono demoliti e furono apportate significative modifiche alle strutture rimanenti nel 1935. Estesi scavi archeologici e sforzi di restauro ebbero luogo tra il 1959 e il 1964. Purtroppo, la costruzione del nuovo municipio di Kaiserslautern nel 1968 portò alla distruzione irreversibile di parti della Kaiserpfalz e del castello rinascimentale. Gli scavi condotti durante la costruzione del municipio non sono ancora stati completamente analizzati.
Oggi, la Kaiserpfalz di Kaiserslautern è un sito storico protetto. I visitatori possono esplorare i blocchi originali di pietra arenaria rossa delle fondamenta del palazzo e i pochi resti della doppia cappella costruita tra il 1160 e il 1215. Questi resti si trovano nell'angolo sud-ovest del sito. La disposizione della grande sala, che misura 28 per 19 metri, è segnata dalla pavimentazione nella piazza inferiore del municipio.
Durante i lavori di costruzione intorno alla Kaiserpfalz, sono stati scoperti ulteriori murature e passaggi sotterranei. Tracce visibili di percorsi che conducono all'antica entrata presunta del palazzo possono essere viste accanto alla più recente Casimir Hall. Nella cantina del castello, sono visibili murature risalenti al tardo periodo salico, probabilmente associate al padre di Barbarossa, il duca Federico il Monocolo.
La Kaiserpfalz di Kaiserslautern è intrisa di leggende e folclore. Una di queste storie è quella del Hecht im Kaiserwoog, un luccio mitico che si dice risieda nel fossato del palazzo. Un'altra leggenda racconta di una processione spettrale che appare il 10 giugno, anniversario della morte dell'Imperatore Barbarossa. Secondo la leggenda, gli spiriti dei cavalieri e degli scudieri che servivano Barbarossa si alzano dalle loro tombe e marciano attraverso la città in suo onore, per poi svanire al primo canto del gallo.
Un'altra affascinante leggenda riguarda lo stesso Imperatore Barbarossa, che si dice non sia annegato nel fiume Saleph ma sia invece scomparso e tenuto prigioniero dai turchi. Dopo essere fuggito, tornò al suo palazzo a Lautern ma fu maledetto a rimanere lì finché i corvi non avessero smesso di volare intorno al castello. Un curioso cavaliere del vicino castello di Beilstein una volta si avventurò nelle camere sotterranee del palazzo e trovò Barbarossa addormentato a un tavolo. Quando l'imperatore si svegliò e chiese se i corvi fossero spariti, la risposta negativa del cavaliere fece ricadere Barbarossa nel suo sonno incantato.
La Kaiserpfalz di Kaiserslautern è più di un semplice sito storico; è un luogo dove storia, architettura e leggenda si intrecciano. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questo antico palazzo ti trasporterà indietro nel tempo e ti lascerà con una profonda apprezzamento per il ricco patrimonio di Kaiserslautern.
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