Situato nella pittoresca cittadina di Kelmis, in Belgio, il Museo Vieille Montagne rappresenta un faro del patrimonio industriale e della storia locale. Questo affascinante museo, ospitato nell'edificio storico e splendidamente restaurato che un tempo era la residenza del direttore della compagnia Vieille Montagne, offre un'occasione unica per scoprire il ricco passato della regione e il suo ruolo fondamentale nell'industria dello zinco.
Le origini del Museo Vieille Montagne risalgono al 1970, quando fu fondata l'Associazione del Göhltal con l'obiettivo di preservare e studiare la storia di Kelmis e delle aree circostanti. Inizialmente, la collezione era ospitata nella Villa Bruch, un ex ufficio del sindaco, e conosciuta come il Göhltalmuseum. Con l'espansione della collezione, si sviluppò anche la visione di un'esplorazione più completa dell'eredità industriale della regione.
Nel 2014, il comune di Kelmis prese la decisione significativa di acquistare e ristrutturare l'ex residenza del direttore della compagnia Vieille Montagne. Questa decisione portò alla trasformazione dello spazio nel Museo Vieille Montagne, che aprì le sue porte al pubblico il 14 settembre 2018. Sotto la guida della storica Céline Ruess, il museo è diventato un'istituzione riconosciuta a livello statale, offrendo ai visitatori un'esperienza immersiva nella storia locale e nell'evoluzione industriale.
La mostra permanente del museo è un vero e proprio tesoro di manufatti storici e racconti che illustrano la storia di Kelmis e il suo sviluppo, strettamente legato ai giacimenti di zinco della zona. L'esposizione mette in luce come le risorse di zinco della regione abbiano attratto vari interessi politici sin dal Medioevo e come l'estrazione professionale dello zinco sia iniziata nel 1806 grazie al chimico Jean-Jacques Dony.
I visitatori possono esplorare l'ascesa della Société Anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne, fondata da François-Dominique Mosselman nel 1837, che ha stimolato la crescita industriale e sociale della regione. Questo periodo vide la popolazione di Kelmis crescere da appena 300 abitanti nel 1800 a circa 5000 tra le due guerre mondiali, a testimonianza del potere trasformativo dell'industria.
Una delle sezioni più affascinanti del museo è dedicata alla storia unica di Moresnet Neutrale, un piccolo territorio neutrale esistito dal 1815 al 1918 a causa delle dispute internazionali sulle ricche risorse minerarie dell'area. Attraverso mappe, immagini e reperti, il museo esplora le dinamiche socio-politiche di questo stato peculiare, i suoi privilegi doganali e fiscali, e le sfide affrontate, tra cui il contrabbando e l'esenzione dal servizio militare.
Il museo rende omaggio anche a figure di spicco associate a Moresnet Neutrale, come Wilhelm Molly, un medico aziendale e vice sindaco, noto per aver sostenuto l'adozione dell'Esperanto come lingua di stato.
Una sezione dedicata del museo mette in luce la storia ferroviaria della regione, in particolare la ferrovia industriale che operò dal 1871 al 1952. Questa ferrovia era un collegamento cruciale per l'industria dello zinco, connettendo Kelmis a varie rotte. Sebbene l'industria mineraria abbia cessato la sua attività, l'eredità di queste ferrovie vive ancora, essendo state convertite in pittoreschi percorsi ciclabili all'interno della rete RAVeL.
Il Museo Vieille Montagne non è solo una collezione di esposizioni statiche; offre un'esperienza coinvolgente e interattiva per visitatori di tutte le età. Con audioguide portatili disponibili in più lingue e una piccola sala cinema con brevi documentari, il museo garantisce una visita arricchente. Inoltre, spazi per esposizioni temporanee consentono un'esplorazione dinamica di temi come la Prima Guerra Mondiale e l'integrazione post-bellica di Kelmis nel Belgio.
In conclusione, il Museo Vieille Montagne è una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato alla storia industriale, alla cultura locale e alla affascinante storia di Moresnet Neutrale. Rappresenta un tributo all'eredità duratura dell'industria dello zinco e al suo impatto profondo sulla regione, offrendo ai visitatori un viaggio affascinante nel tempo. Che siate appassionati di storia o viaggiatori curiosi, il museo promette un'esperienza indimenticabile nel cuore di Kelmis.
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