La Chiesa di San Nicola, conosciuta localmente come Nikolaikirche, è l'edificio più antico di Kiel, nello Schleswig-Holstein, Germania. Questo magnifico edificio non è solo un luogo di culto, ma anche un testimone di secoli di storia, evoluzione architettonica e significato culturale. Situata nel cuore del Mercato Vecchio (Alter Markt), San Nicola è stata un testimone silenzioso della trasformazione della città nel corso dei secoli.
Le origini di San Nicola risalgono a poco dopo la fondazione di Kiel da parte del Conte Adolfo IV di Schaumburg e Holstein intorno al 1242. Inizialmente costruita come una chiesa a sala gotica, subì significative ristrutturazioni un secolo dopo, ispirate alla Chiesa di San Pietro a Lubecca. Questa trasformazione incluse l'aggiunta di un lungo coro, risultando in una chiesa a sala in mattoni con una navata quasi quadrata e un coro a navata unica. Tuttavia, nel 1486, un fulmine causò un devastante incendio, rendendo necessaria una ricostruzione completa.
All'inizio del XVI secolo, la chiesa subì ulteriori modifiche con l'integrazione della torre e l'aggiunta delle cappelle Rat e Rantzau. La Riforma raggiunse San Nicola nel 1526, guidata da Marquard Schuldorp. L'anno successivo, i sermoni apocalittici di Melchior Hofmann provocarono disordini in città, ulteriormente alimentati da accuse di corruzione tra l'élite cittadina e il parroco cattolico Wilhelm Pravest del monastero agostiniano di Bordesholm.
La storia di San Nicola è segnata da diversi eventi drammatici. Il 2 febbraio 1771, durante un servizio a cui partecipava l'arcidiacono Meißner, un fulmine colpì la torre. Sebbene il fulmine non causò un incendio, provocò ferite che portarono alla morte di Meißner pochi giorni dopo. Un altro incidente significativo si verificò nel 1760, quando un incendio in una casa vicina minacciò la chiesa. L'azione rapida del pastore Konrad Bruns e dei suoi aiutanti prevenne un disastro spegnendo le fiamme sul tetto della chiesa.
La chiesa subì una trasformazione neogotica tra il 1877 e il 1884, che incluse una nuova facciata e la rimozione delle cappelle funerarie del XVII secolo. L'interno fu anche ridisegnato per riflettere i gusti contemporanei. Tuttavia, la Seconda Guerra Mondiale portò gravi danni a San Nicola. Un raid aereo alleato il 22 maggio 1944 lasciò la chiesa in rovina, con la torre e il tetto in fiamme che crollarono attraverso le volte della navata e del corridoio sud. La successiva ricostruzione, guidata dall'architetto Gerhard Langmaack nel 1950, introdusse elementi moderni come pilastri in cemento e un soffitto in cemento armato, mentre l'esterno ricevette un semplice tetto a capanna.
San Nicola ospita diverse opere d'arte e manufatti storici di inestimabile valore. Il più antico è il fonte battesimale in bronzo di Hans Apengeter, risalente al 1344. Questo capolavoro è uno dei più antichi del suo genere, seguendo i fonti battesimali di Wismar (1331) e Lubecca (1337). Altre opere d'arte notevoli includono l'Altare dei Patriarchi del 1460 circa, con 16 pannelli e 20 rilievi scolpiti che raffigurano scene della vita dei patriarchi. Questo altare apparteneva originariamente alla chiesa del monastero francescano e fu trasferito a San Nicola dopo la Riforma nel 1542.
La chiesa vanta anche un crocifisso trionfale tardo gotico e un retablo che raffigura il Battesimo di Cristo, entrambi del 1490 circa. Un crocifisso tardo gotico della seconda metà del XV secolo risiede nella Stanza del Silenzio. Il pulpito in legno barocco, realizzato da Theodor Allers nel 1705, fu donato da Henning von Wedderkop per sostituire un pulpito precedente del 1522. Inoltre, San Nicola ospita la più antica Croce di Chiodi di Coventry in Germania, un simbolo di riconciliazione e pace, presentata nel 1947.
La torre campanaria di San Nicola ospita le campane più pesanti e dal suono più profondo di Kiel. Nel 1722, il fonditore di campane cittadino di Lubecca Lorenz Strahlborn fuse una nuova campana con una nota di battuta di Do, che rimane nella torre ancora oggi. Nel 1922, la fonderia Schilling di Apolda aggiunse altre tre campane con le note di battuta Sol, Si bemolle e Re. La più grande di queste, chiamata Campana della Resurrezione, è la più pesante dello Schleswig-Holstein. Notevolmente, tutte e quattro le campane sopravvissero intatte alla Seconda Guerra Mondiale e continuano a suonare dalla torre ancora oggi.
Il Combattente dello Spirito, una scultura in bronzo di Ernst Barlach, è una delle caratteristiche più intriganti di San Nicola. Commissionata dalla città di Kiel, questa opera espressionista raffigura un angelo che brandisce una spada, simbolizzando il trionfo dello spirito sul male. Nonostante il rifiuto iniziale del pubblico, la scultura fu installata senza cerimonia nel 1928. I nazisti la rimossero nel 1937 come arte degenerata, ma fu salvata dalla distruzione e nascosta a Schnega dall'amico di Barlach, Hugo Körtzinger. Dopo la guerra, la città ricomprò la scultura, e fu collocata a San Nicola nel 1954. Altre copie del Combattente dello Spirito si trovano al Minneapolis Institute of Arts e alla Chiesa della Gethsemani a Berlino.
San Nicola vanta tre organi impressionanti. L'organo principale, creato da Detlef Kleuker nel 1965, presenta tre manuali e una pedaliera con 45 registri. Nonostante problemi tecnici dovuti ai suoi mantici in plastica e all'elettrificazione, fu ristrutturato nel 1998 da Ulrich Babel e reintonato da Eppo Rynko Ottes. L'organo contiene 3.288 canne, con la nota più bassa di Do (16,35 Hz) e la più alta di Sol (12,54 kHz).
La chiesa ospita anche un organo corale a due manuali di Charles Mutin, costruito nel 1920 e originariamente situato in una chiesa a Tourcoing, in Francia. Dopo che la chiesa fu sconsacrata nel 1995, l'organo fu restaurato e installato a San Nicola nel 2003. Questo organo laterale può essere suonato elettricamente anche dalla consolle dell'organo principale.
Nel 1954, lo Schleswig-Holstein adottò un patrocinio per i Pomerani sfollati, portando alla ridedicazione della vecchia cappella del consiglio come Cappella Pomerana. Il pavimento della cappella presenta mosaici che raffigurano la provincia di Pomerania e gli stemmi delle sue città. Un arazzo creato tra il 1959 e il 1961 da Else Mögelin e Brigitte Schirren illustra la connessione tra Kiel e Stettino, evidenziando l'ordinanza ecclesiastica del 1542 consegnata al re Cristiano III dal riformatore pomerano Johannes Bugenhagen. La cappella contiene anche una pietra commemorativa per il cantore di Stettino Carl Loewe, che trascorse i suoi ultimi anni a Kiel e servì come organista a San Nicola. Due vetrate, donate dall'associazione dei Pomerani e create dall'artista di Stettino Lotte Usadel, furono installate nel 1957 e 1958. Una finestra raffigura l'organo di Loewe nella Chiesa di San Giacomo a Stettino, mentre l'altra collega la soff
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