Nel cuore di Kingston, New York, si erge un monumento di storia e architettura: la Chiesa Vecchia Olandese. Conosciuta ufficialmente come la Prima Chiesa Riformata Protestante Olandese di Kingston, questa struttura storica non è solo un luogo di culto ma anche una testimonianza del ricco intreccio della storia americana. Fondata nel 1659, è una delle congregazioni più antiche ancora esistenti negli Stati Uniti. L'attuale edificio, costruito nel 1852 dal famoso architetto Minard Lafever, è un Monumento Storico Nazionale e un esempio di splendore architettonico.
La Chiesa Vecchia Olandese ha assistito allo scorrere dei secoli, dalle sue origini nel XVII secolo fino al suo status attuale di amato punto di riferimento. Organizzata inizialmente nel 1659, la congregazione ha visto cinque diversi edifici ecclesiastici nel corso degli anni. La struttura attuale, progettata da Minard Lafever, è stata completata nel 1852 ed è celebrata per il suo stile Rinascimentale. Questo edificio ha resistito alla prova del tempo, sopravvivendo a restauri e al crollo del suo campanile originale, successivamente sostituito per mantenere la sua iconica presenza.
La storia della chiesa è ricca di eventi e visitatori illustri. Durante la Guerra d'Indipendenza, fu un punto di ritrovo per la causa patriottica, ricevendo persino una visita da George Washington in persona. La sua gratitudine è immortalata in una lettera esposta all'interno della chiesa. Nel corso degli anni, la chiesa ha ospitato numerose figure significative, tra cui Franklin Delano Roosevelt e membri della famiglia reale olandese, diventando un punto focale della vita civica di Kingston.
I visitatori della Chiesa Vecchia Olandese sono accolti dal suo maestoso campanile di 225 piedi, che domina lo skyline di Kingston. Entrando, l'interno della chiesa si rivela con una serena eleganza. Il santuario è dipinto in un morbido bianco sporco, offrendo uno sfondo per le vivaci vetrate colorate realizzate dalla compagnia di Louis Comfort Tiffany. Queste finestre proiettano riflessi colorati, creando un'atmosfera di tranquillità e riverenza.
L'architettura interna della chiesa, con le sue colonne corinzie e le volte a crociera, riflette lo stile Rinascimentale che Lafever ha magistralmente impiegato. I banchi, con i loro braccioli scolpiti e porte a cerniera, invitano i visitatori a sedersi e assorbire la storia che li circonda. Il pulpito, adornato con motivi classici e dettagli dorati, si erge come punto focale, incorniciato da una vetrata Tiffany in stile palladiano che raffigura la Presentazione di Gesù al Tempio.
Intorno alla chiesa si trova un cimitero che racconta storie del passato. Con circa 300 lapidi, molte delle quali precedono l'attuale chiesa, questo luogo di sepoltura è un sereno spazio di riflessione. La pietra più antica leggibile risale al 1710, sebbene i registri indichino sepolture già dal 1679. Tra le figure notevoli qui sepolte c'è George Clinton, ex Governatore di New York e Vice Presidente degli Stati Uniti, la cui tomba è segnata da un obelisco prominente.
Il cimitero include anche un monumento ai volontari del 120° Fanteria di New York durante la Guerra Civile, commissionato da George H. Sharpe. Questo tributo sottolinea il ruolo continuo della chiesa nel commemorare i sacrifici di coloro che hanno servito il loro paese.
La Chiesa Vecchia Olandese è un capolavoro di architettura Rinascimentale, uno stile che Lafever ha eseguito con precisione e grazia. Lo storico dell'architettura W. Barksdale Maynard ha elogiato la chiesa come il culmine dell'abilità architettonica di Lafever. Le scelte di design della chiesa, come la posizione della torre e l'uso di elementi eclettici, la distinguono da altre strutture religiose del suo tempo.
L'interno della chiesa trae ispirazione dalle forme Rinascimentali inglesi, in particolare dalle opere di Christopher Wren e James Gibbs. Questa scelta riflette il desiderio della congregazione di distinguersi sia architettonicamente che culturalmente, segnalando la piena assimilazione degli americani olandesi nella cultura influenzata dagli inglesi degli Stati Uniti della metà del XIX secolo.
La Chiesa Vecchia Olandese a Kingston è più di un semplice luogo di culto; è un museo vivente di storia americana e bellezza architettonica. Le sue mura risuonano con le storie del passato, dalla Guerra d'Indipendenza alla Guerra Civile e oltre. Esplorando i suoi terreni e interni, si viene trasportati indietro nel tempo, acquisendo una comprensione più profonda della resilienza e dello spirito delle persone che hanno costruito e mantenuto questo straordinario punto di riferimento.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Chiesa Vecchia Olandese offre un viaggio attraverso il tempo che è sia educativo che ispirante. La sua eredità continua a plasmare la comunità di Kingston, rendendola una tappa essenziale in qualsiasi visita a questa città storica.
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