Nel cuore di Klaipėda, in Lituania, si trova una gemma marittima che è diventata un simbolo duraturo della città: il Meridianas. Questa maestosa nave a vela in legno, conosciuta come barquentina, è una delle attrazioni turistiche più visitate della città portuale. Ormeggiata sulla riva sinistra del fiume Danė, il Meridianas rappresenta l'eredità marittima ricca di Klaipėda e funge da faro per i residenti e i visitatori.
La storia del Meridianas inizia dopo la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1944, la Finlandia firmò un accordo di armistizio con l'URSS, obbligandosi a coprire i danni di guerra per un totale di 300 milioni di dollari. Come parte di questa compensazione, la Finlandia costruì quasi cento navi a vela in legno, tra cui il Meridianas. Costruito tra il 1947 e il 1948 presso il cantiere navale Oy Laivateollisuus Ab di Turku, Finlandia, il Meridianas fu consegnato all'URSS nel 1949.
Inizialmente, la nave servì come nave scuola per l'Istituto Marittimo di Klaipėda. Nel 1954, si unì alla flotta di addestramento del Mar Baltico, diventando una classe galleggiante per studenti marittimi di Kaliningrad, Riga e Klaipėda. I viaggi della nave la portarono in vari porti europei e africani, offrendo esperienze pratiche inestimabili agli aspiranti marinai. Tuttavia, nel 1968, il Meridianas fu ritirato dal servizio attivo e rimorchiato a Klaipėda, dove fu trasformato in un ristorante prestigioso nel 1971.
Il Meridianas ha affrontato numerose sfide nel corso della sua storia. Nel 1956, la nave sfuggì per un pelo a un disastro quando incontrò un uragano vicino all'isola di Gotland. Più tardi quello stesso anno, fu intrappolata dai campi di ghiaccio durante il viaggio di ritorno a Riga, costringendola a svernare a Leningrado. Nel 1968, una tragedia colpì la nave quando sei cadetti persero la vita in un tragico incidente a bordo. Nel 2000, il Meridianas fu bersaglio di un tentativo di attentato, che causò danni significativi alla poppa e alla timoneria. Nonostante questi ostacoli, la nave è stata meticolosamente restaurata e preservata grazie agli sforzi di individui e organizzazioni dediti.
Nel 2012, il Meridianas era in uno stato di degrado, suscitando richieste urgenti di restauro. La fondazione di supporto della nave, guidata da Artūras Žičkus, cercò il permesso del governo per affondare la nave a causa della mancanza di fondi per le riparazioni. Tuttavia, gli imprenditori locali Aidas Kaveckis e Aloyzas Kuzmarskis intervennero per salvare la nave. Con il sostegno finanziario e una visione chiara, avviarono un progetto di restauro completo. La nave fu rimorchiata al cantiere AB Klaipėdos laivų remontas, dove furono eseguite riparazioni estese. Le strutture in legno marcio e danneggiate furono sostituite, e gli alberi e le sovrastrutture della nave furono meticolosamente ristrutturati. Entro novembre 2013, il Meridianas era tornato al suo ormeggio permanente sul fiume Danė, dove continuarono le ristrutturazioni interne.
Oggi, il Meridianas è più di un semplice relitto storico; è una destinazione culturale e culinaria vibrante. Il ponte inferiore della nave ospita un ristorante a tema marittimo con posti a sedere per 60 ospiti. I clienti possono gustare pasti squisiti circondati da decorazioni nautiche e un'atmosfera unica che richiama i giorni di navigazione della nave. Il menu del ristorante offre una varietà di piatti ispirati al mare, rendendolo una meta imperdibile per gli appassionati di cibo e di storia.
Oltre alle sue offerte culinarie, il Meridianas ospita attività educative organizzate dal Museo del Mare Lituano. Questi programmi sono progettati per coinvolgere i bambini e promuovere un apprezzamento per la storia e le tradizioni marittime. I visitatori possono anche esplorare mostre interne ed esterne che mostrano l'equipaggiamento della nave, componenti strutturali in legno, pietre di zavorra e un'elica autentica. Questi esposizioni offrono uno sguardo affascinante sulla costruzione e la storia operativa della nave.
Il Meridianas vanta dimensioni e capacità impressionanti. Con una lunghezza complessiva di 51,7 metri (incluso il bompresso) e una lunghezza del ponte di 43,57 metri, la nave è una presenza formidabile sull'acqua. La sua larghezza è di 8,75 metri e l'altezza dello scafo è di 3,9 metri. Il pescaggio della nave misura 3,45 metri e ha un dislocamento di 626 tonnellate di portata lorda (dwt) e una capacità di carico di 300 tonnellate. La superficie velica totale è di 840 metri quadrati, permettendo alla nave di raggiungere velocità fino a 8 nodi sotto vela e 7,5 nodi con il suo motore originale, uno svedese June Munktel da 225 cavalli.
Dopo il restauro del 2014, il Meridianas ha subito diverse modifiche tecniche. Lo scafo è stato rinforzato con metallo e rivestito in legno, e la nave è stata registrata come struttura galleggiante. Il motore è stato rimosso e la nave è stata collegata alla rete elettrica della città, fornendo una fornitura di energia stabile di 120 kW. La nave dispone anche di servizi moderni, tra cui un sistema di approvvigionamento idrico e fognario collegato all'infrastruttura della città, nonché una pompa di calore Daikin per il controllo del clima.
In conclusione, il Meridianas non è solo una nave; è un monumento vivente all'eredità marittima di Klaipėda. Il suo passato ricco di eventi, unito ai suoi adattamenti moderni, lo rende una destinazione affascinante per visitatori di tutte le età. Che tu stia gustando un pasto al ristorante, partecipando a un programma educativo o semplicemente ammirando le linee eleganti e le vele della nave, il Meridianas offre un'esperienza unica e arricchente che celebra lo spirito del mare.
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