Church of Saint Lazarus

Situata nel cuore di Larnaca, Cipro, la Chiesa di San Lazzaro (ναός του Αγίου Λαζάρου) rappresenta un faro di importanza storica e religiosa. Questo antico edificio, risalente alla fine del IX secolo, è dedicato a San Lazzaro di Betania, che, secondo il Vangelo di Giovanni, fu resuscitato da Gesù quattro giorni dopo la sua morte. La storia ricca della chiesa, la sua bellezza architettonica e l'atmosfera spirituale la rendono una tappa obbligata per chiunque esplori il tessuto culturale di Cipro.

La Storia della Chiesa di San Lazzaro

La storia della Chiesa di San Lazzaro è intrecciata con la leggenda del suo omonimo. Secondo la tradizione ecclesiastica, dopo la sua resurrezione, Lazzaro fuggì dalla Giudea per sfuggire alle minacce alla sua vita e cercò rifugio a Cipro. Qui, gli apostoli Paolo e Barnaba lo nominarono primo Vescovo di Kition, l'antico nome di Larnaca. Lazzaro visse a Larnaca fino alla sua seconda e ultima morte, e la chiesa fu costruita sopra quello che è considerato il suo sepolcro.

Durante il dominio arabo iniziato nel 649 d.C., la posizione della tomba di Lazzaro fu persa. Tuttavia, nell'890 d.C., fu scoperta a Larnaca una tomba con l'iscrizione "Lazzaro, morto da quattro giorni, amico di Cristo". Nell'898 d.C., l'imperatore bizantino Leone VI trasferì le reliquie di Lazzaro a Costantinopoli, ricompensando Larnaca costruendo la chiesa sopra la tomba. Questo atto è commemorato dalla Chiesa Ortodossa ogni anno il 17 ottobre.

La chiesa ha subito numerose trasformazioni nel corso dei secoli. Durante il dominio franco e veneziano (dal XIII al XVI secolo), divenne una chiesa cattolica romana e fu aggiunto un portico in stile gotico sul lato sud. La torre campanaria originale e le tre imponenti cupole furono distrutte, probabilmente nei primi anni del dominio ottomano quando la chiesa fu convertita in moschea. Nel 1589, gli ottomani vendettero la chiesa ai cristiani ortodossi, e fu utilizzata sia per servizi ortodossi che cattolici per i successivi due secoli. Il portico porta tracce di iscrizioni greche, latine e francesi, riflettendo la sua storia diversificata. La torre campanaria fu ricostruita in stile neogotico nel 1857 dopo che le autorità ottomane permisero alle chiese cipriote di avere di nuovo campanili.

Un incendio nel 1970 causò danni significativi all'interno, inclusa una sezione dell'iconostasi e le sue icone. L'iconostasi fu parzialmente restaurata e dorata tra il 1972 e il 1974. Durante successivi lavori di ristrutturazione, furono scoperti resti umani in un sarcofago di marmo sotto l'altare, identificati come parte delle reliquie di San Lazzaro, indicando che non tutte le sue reliquie erano state trasferite a Costantinopoli.

Meraviglia Architettonica

La Chiesa di San Lazzaro è un gioiello architettonico che misura 31,5 per 14,5 metri. Presenta un santuario tripartito con absidi semicircolari all'interno e absidi a tre lati all'esterno, con un'abside centrale a cinque lati. L'interno è diviso in tre navate da massicci pilastri doppi con aperture ad arco, che sostengono le cupole e formano la navata centrale. Le navate nord e sud hanno tetti semicilindrici, coperti da volte trasversali. La muratura della chiesa è costituita principalmente da blocchi di calcare quadrati di circa un metro di spessore. Un portico aperto, con scale che conducono all'interno della chiesa, ne esalta la grandiosità.

L'iconostasi barocca unica, scolpita tra il 1773 e il 1782 da Hatzisavvas Taliadorou, è un capolavoro di intaglio del legno. Fu dorata tra il 1793 e il 1797, e alcune delle icone furono dipinte alla fine del XVIII secolo da Michael Proskynitopoulos di Marathasa. Il pittore Hatzimichael completò le icone dell'iconostasi nel 1797. Alcuni dei mobili in legno della chiesa (incluso un pulpito rococò su una colonna per l'uso cattolico) e le icone murali risalgono al XVII secolo.

Esplorare la Chiesa di San Lazzaro

Visitare la Chiesa di San Lazzaro è come fare un salto indietro nel tempo. L'atmosfera serena della chiesa e la sua aura storica offrono un'esperienza spirituale profonda. Il Museo Bizantino adiacente alla chiesa ospita una collezione impressionante di icone e manufatti religiosi, offrendo una comprensione più profonda del patrimonio religioso della regione.

La cripta della chiesa, ritenuta l'ultima dimora di San Lazzaro, è un luogo di pellegrinaggio. Il sarcofago di marmo e le reliquie circostanti evocano un senso di riverenza e meraviglia. L'intricata lavorazione del legno dell'iconostasi, gli affreschi magnificamente restaurati e il portico in stile gotico aggiungono allo splendore architettonico della chiesa.

Un Monumento Vivo

La Chiesa di San Lazzaro non è solo un monumento storico ma una testimonianza vivente della fede e della resilienza duratura del popolo cipriota. Rappresenta un simbolo della ricca storia culturale e religiosa dell'isola, attirando pellegrini e turisti da tutto il mondo. Che tu sia un appassionato di storia, un cercatore spirituale o un amante dell'architettura, la Chiesa di San Lazzaro offre un'esperienza unica e arricchente che lascerà un'impressione duratura.

In conclusione, la Chiesa di San Lazzaro è un gioiello nella corona di Larnaca, incarnando secoli di storia, fede e arte. Le sue mura sussurrano racconti di epoche passate, invitando i visitatori a esplorare e connettersi con l'eredità di San Lazzaro e la vibrante storia di Cipro. Una visita a questa magnifica chiesa è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nell'anima di una nazione e nello spirito duraturo del suo popolo.