Entrando nel cuore pulsante di Las Vegas, sarai accolto da uno dei simboli più iconici della città: Vegas Vic. Questo gigantesco cowboy al neon è presente su Fremont Street dal 1951, incarnando lo spirito del Selvaggio West con un tocco di magia al neon. Alto 40 piedi, questo amichevole cowboy saluta con la mano e una volta accoglieva i visitatori con un fragoroso HOWDY, PARTNER! La sua presenza non è solo un omaggio al passato ma anche una testimonianza del fascino duraturo di Las Vegas.
La storia di Vegas Vic inizia nel 1947 quando la Camera di Commercio di Las Vegas cercava un modo per attirare più visitatori in città. Commissionarono a una ditta di West-Marquis la creazione di un'immagine accogliente, e così nacque la prima rappresentazione di Vegas Vic. Il suo atteggiamento amichevole e il saluto iconico divennero rapidamente un successo, e nel 1951 i proprietari del Pioneer Club decisero di portarlo in vita in forma di neon.
Pat Denner fu incaricato di progettare l'insegna al neon, ispirandosi all'immagine originale usata dalla Camera di Commercio. Il risultato fu un cowboy gigantesco completo di un braccio che saluta, una sigaretta che si muove e un saluto preregistrato HOWDY, PARTNER! ogni 15 minuti, con la voce di Maxwell Kelch, allora presidente della Camera di Commercio di Las Vegas. Vegas Vic fu installato sulla facciata del Pioneer Club, sostituendo un'insegna più semplice che raffigurava un carro coperto trainato da cavalli.
Nel corso degli anni, Vegas Vic ha affrontato numerosi cambiamenti e sfide. Nel 1966, l'attore Lee Marvin, durante le riprese di The Professionals e mentre soggiornava al vicino Mint Hotel, si lamentò del volume del saluto di Vic. Di conseguenza, l'insegna fu silenziata per quasi due decenni. Sebbene la funzione vocale sia stata ripristinata negli anni '80, non è più operativa dal 2006. Inoltre, il braccio saluto di Vic ha smesso di muoversi nel 1991.
Quando la copertura della Fremont Street Experience fu costruita nel 1994, diversi piedi del bordo del cappello di Vic dovettero essere tagliati per adattarsi alla nuova struttura. Dopo la chiusura del Pioneer Club nel 1995, Vegas Vic cadde in rovina. Il Neon Museum si offrì di restaurare e mantenere l'insegna, ma il proprietario dell'edificio decise alla fine di intraprendere il restauro da solo. Nonostante queste sfide, Vegas Vic è stato ridipinto e ristrutturato più volte, l'ultima nel 2023, garantendo che continui a brillare su Fremont Street.
Vegas Vic non è solo un'insegna; è un simbolo della storia vibrante e del fascino duraturo di Las Vegas. Il cerchio rosso sulla sua tasca rappresenta un'etichetta del tabacco Durham, un riferimento ai tempi in cui i cowboy arrotolavano le proprie sigarette. Nel corso degli anni, è diventato un segno di benvenuto non ufficiale per la città, riprodotto innumerevoli volte e riconosciuto in tutto il mondo.
Vegas Vic fu il primo di tre cowboy al neon a decorare i casinò del Nevada. Fu seguito da Wendover Will nel 1952 al Stateline Casino e da River Rick nel 1981 al Pioneer Hotel & Gambling Hall a Laughlin. River Rick è essenzialmente un gemello di Vegas Vic, con uno schema di colori diverso.
Nel 1980, un'altra insegna al neon fu eretta dall'altra parte di Fremont Street, raffigurante una cowgirl di nome Vegas Vickie. Sedeva sopra il club Girls of Glitter Gulch, e nel 1994, durante la costruzione della Fremont Street Experience, Vic e Vickie si sposarono in una cerimonia stravagante. Sebbene Vegas Vickie sia stata rimossa nel 2017 per la demolizione del club, è stata successivamente restaurata e ora si trova all'interno del Circa Resort & Casino, aperto nel 2020.
Vegas Vic ha fatto numerose apparizioni nella cultura popolare, cementando ulteriormente il suo status di icona. È apparso in film come The Amazing Colossal Man e Honey, I Blew Up the Kid, così come in programmi TV come The Simpsons e Dumb and Dumber. Nel mondo dei videogiochi, un personaggio di nome Victor in Fallout: New Vegas è basato su Vegas Vic, accogliendo i giocatori con un familiare Howdy, partner!
In conclusione, Vegas Vic è più di una semplice insegna al neon; è un amato simbolo della ricca storia e della vibrante cultura di Las Vegas. Il suo saluto amichevole e l'iconico gesto di saluto continuano ad accogliere i visitatori su Fremont Street, ricordando loro il passato leggendario della città e il suo fascino duraturo. Che tu sia un visitatore per la prima volta o un veterano di Las Vegas, una visita a Fremont Street per vedere Vegas Vic è un'esperienza imperdibile che cattura l'essenza di questa città scintillante.
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