Nel cuore di Launceston, in Tasmania, si trova un gioiello nascosto che unisce storia, bellezza e un pizzico di fantasia: Prince's Square. Questo incantevole parco, creato nel 1858, è passato da una semplice cava di argilla a un vivace centro di vita culturale, testimoniando il ricco patrimonio della città. Passeggiando per i suoi viali alberati, le voci del passato risuonano in ogni angolo, invitando i visitatori a scoprire la sua affascinante storia.
Prince's Square, inizialmente noto come St John's Square, fu riservato come spazio pubblico nel 1826. Il suo percorso iniziò come cava di argilla, fornendo i mattoni essenziali per i primi edifici permanenti di Launceston. Negli anni '40 del XIX secolo, la cava si trasformò in un campo di parata per i soldati e l'area circostante iniziò a prosperare. La presenza della Chiesa Anglicana di St John e di Milton Hall preparò il terreno affinché la piazza diventasse un punto focale della comunità.
Il punto di svolta arrivò nel 1853, quando Launceston fu dichiarata un municipio. Un senso di orgoglio civico pervase la città e il Consiglio Municipale intraprese una missione per trasformare la piazza in un grande parco. Con la guida del curatore Thomas Wade della Launceston Horticultural Society, furono tracciati sentieri e furono piantati diversi alberi, tra cui maestose querce e sequoie. Il parco fu ufficialmente inaugurato il 9 novembre 1859, in coincidenza con la maggiore età del Principe di Galles.
Al centro di Prince's Square si erge la magnifica Fontana di Val d'Osne, un vero capolavoro d'arte e ingegneria. Con un'altezza di sette metri, questa fontana in bronzo dorato fu esposta per la prima volta all'Esposizione Industriale di Parigi del 1855. Progettata dal rinomato artista francese M. Lienard, fu acquistata dal Consiglio Municipale nel 1859 per celebrare il completamento del sistema idrico cittadino di Launceston.
Le intricate sculture della fontana raffigurano figure mitologiche come Nettuno, Galatea, Anfitrite e Aci, realizzate dal talentuoso M. Moreau. La sua presenza aggiunge un tocco di eleganza europea alla piazza e le leggende locali ne aumentano il fascino. Una di queste leggende suggerisce ironicamente che la fontana sia stata spedita per errore a Launceston, Tasmania, invece che alla sua omonima in Cornovaglia, Inghilterra. Sebbene gli storici respingano questa storia, essa aggiunge un delizioso strato di mistero alla storia della fontana.
Prince's Square non è solo un rifugio di bellezza naturale, ma anche un santuario spirituale. Vanta la più alta concentrazione di chiese a Launceston, ognuna con la propria storia unica. La Chiesa di St John, costruita nel 1824, fu la prima a ornare la piazza. Negli anni, altre chiese seguirono, inclusa la Chalmers' Presbyterian Church e la Christ Church Congregational Church, ora conosciuta come City Baptist Church.
Queste meraviglie architettoniche, con le loro guglie svettanti e le facciate intricate, offrono uno sfondo sereno al verde lussureggiante del parco. Mentre si passeggia per la piazza, la fusione armoniosa di natura e spiritualità crea un senso di tranquillità che lenisce l'anima.
Prince's Square è da tempo un palcoscenico per celebrazioni ed eventi significativi. Nel 1868, il Duca di Edimburgo visitò Launceston, piantando due querce che ancora oggi si ergono con orgoglio. La piazza fu illuminata con candele e il nuovo rifornimento di gas cittadino aggiunse un bagliore magico ai festeggiamenti. Fu durante questa visita che la piazza fu rinominata Prince's Square in onore del Duca.
Il parco ha anche svolto un ruolo fondamentale in incontri politici e sociali. Nel 1851 ospitò un'elezione per il Consiglio Legislativo e nel 1853 una grande congregazione celebrò la fine del trasporto di detenuti verso la Terra di Van Diemen. Questi eventi hanno lasciato un segno indelebile sulla piazza, rendendola un simbolo dell'identità in evoluzione di Launceston.
Oggi, Prince's Square continua a incantare i visitatori con il suo fascino senza tempo. I sentieri meticolosamente pianificati invitano a passeggiate tranquille, mentre gli alberi torreggianti offrono ombra e serenità. È un luogo perfetto per un picnic, un momento di riflessione o semplicemente per godersi la bellezza della natura.
La posizione centrale della piazza la rende facilmente accessibile e la sua ricca storia è evidente in ogni angolo. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della natura o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, Prince's Square offre qualcosa per tutti. Si erge come testimonianza del passato vivace di Launceston e del suo spirito duraturo, una destinazione imperdibile che cattura il cuore di tutti coloro che attraversano i suoi cancelli.
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