La Leeds Art Gallery, situata nel cuore di Leeds, West Yorkshire, rappresenta un faro di arricchimento culturale e patrimonio artistico. Questa straordinaria galleria, parte del gruppo Leeds Museums & Galleries, vanta una collezione di arte britannica del XX secolo riconosciuta per la sua importanza nazionale. Ma i tesori al suo interno vanno oltre, includendo capolavori del XIX secolo e opere ancora più antiche che affascinano e ispirano visitatori da tutto il mondo.
La storia della Leeds Art Gallery inizia nel 1876, quando un comitato esecutivo, guidato dalla Leeds Fine Art Society, decise di creare una galleria pubblica. Questo comitato includeva figure illustri come il Marchese di Ripon, John Joseph Willson e il Reverendo John Gott. Il genio architettonico dietro il design della galleria fu William Henry Thorp, che costruì la galleria tra il 1886 e il 1888. La galleria aprì ufficialmente le sue porte il 3 ottobre 1888, una data segnata dalla presenza del sindaco, Alderman Archibald Witham Scarr, e dell'artista Hubert von Herkomer.
Inizialmente, la galleria era un'estensione degli Edifici Municipali a ovest, che ora ospitano la Biblioteca Centrale di Leeds. L'apertura della galleria fu un grande evento, celebrato con sottoscrizioni pubbliche raccolte in onore del Giubileo d'Oro della Regina Vittoria nel 1887. Il Tiled Hall Café, una volta la galleria delle sculture, fu modificato dalla Sala di Lettura della biblioteca pubblica adiacente e illuminato dall'elettricità, una meraviglia per l'epoca. La corte centrale, con il suo tetto di vetro e la fontana in faience di Burmatofts, era il pezzo forte della galleria, anche se fu successivamente modificata per creare spazio aggiuntivo.
Nel corso degli anni, la Leeds Art Gallery ha subito diverse trasformazioni. Nel 1982, l'ingresso fu spostato sul lato sud del Headrow e fu aggiunta un'estensione per la collezione di sculture. La galleria fu ulteriormente migliorata con la conversione di tre case vittoriane in Cookridge Street nel Henry Moore Institute, ora collegato alla galleria da un ponte. Questo istituto, intitolato al rinomato scultore Henry Moore, ospita le principali collezioni di sculture e fu inaugurato dalla Regina Elisabetta II il 26 novembre 1982.
Una significativa ristrutturazione nel giugno 2007, costata 1,5 milioni di sterline, ha rivitalizzato la galleria. Questa ristrutturazione ha incluso la riapertura della Victorian Tiled Hall, ora un caffè e una libreria, che collega la galleria con la biblioteca. L'ex Queen's Gallery è stata rinominata in onore di Arnold Ziff, un imprenditore locale e mecenate delle arti. La ristrutturazione ha anche fornito un accesso diretto dalla galleria alla Art Library al primo piano. Il teatro della galleria, intitolato a Henry Moore, ospita una varietà di eventi, aggiungendo alla vivace scena culturale della galleria.
L'ultima ristrutturazione, completata nell'ottobre 2017, ha scoperto il tetto di vetro nella Central Court Gallery, che era stato nascosto da un soffitto falso. Un dipinto murale astratto di Lothar Götz adorna ora la scala vittoriana, aggiungendo un tocco contemporaneo all'ambiente storico.
La Leeds Art Gallery ospita una straordinaria gamma di opere d'arte. Tra i dipinti notevoli in mostra ci sono The Shadow of Death (1870-73) di William Holman Hunt, Scotland Forever! (1881) di Elizabeth Thompson, e The Lady of Shalott Looking at Lancelot (c.1894) di John William Waterhouse. La galleria presenta anche capolavori moderni come The Tin Mine (1942) di Graham Sutherland.
Gli appassionati di scultura saranno deliziati da opere come Hieroglyph di Barbara Hepworth, Mother and Child di Henry Moore, e The Leeds Brick Man di Antony Gormley. Il volantino per i visitatori della galleria evidenzia dieci opere chiave per una visita breve, tra cui Retribution (1858) di Edward Armitage, The Age of Bronze (1877) di Auguste Rodin, e Painting (1950) di Francis Bacon.
La Leeds Art Gallery non riguarda solo l'arte all'interno delle sue mura; è anche circondata da un ambiente vivace. Davanti alla galleria si trova Victoria Square, un luogo popolare per manifestazioni e raduni, grazie alla tribuna degli oratori fornita dall'ingresso rialzato. La piazza ospita anche il memoriale di guerra della città, aggiungendo un tocco storico significativo all'area.
La galleria è affiancata dalla Biblioteca Centrale di Leeds a ovest e dall'Henry Moore Institute a est, creando un polo culturale facilmente accessibile ai visitatori. La scultura Reclining Woman: Elbow (1981) di Henry Moore si erge orgogliosamente davanti all'ingresso della galleria, accogliendo amanti dell'arte e menti curiose.
La Leeds Art Gallery è più di un semplice deposito d'arte; è un gioiello culturale che riflette il ricco patrimonio artistico di Leeds e oltre. La sua collezione diversificata, la bellezza architettonica e le dinamiche esposizioni la rendono una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato alle arti. Che tu sia un appassionato d'arte esperto o un visitatore occasionale, la Leeds Art Gallery offre un'esperienza arricchente che ti lascerà ispirato e affascinato.
In conclusione, la Leeds Art Gallery rappresenta un testamento dell'impegno della città nel preservare e celebrare l'arte. Le sue mura risuonano con le storie di artisti e mecenati che hanno contribuito alla sua eredità, rendendola un faro di eccellenza culturale e artistica a Leeds. Quindi, fai una passeggiata tra le sue sale, immergiti nella sua storia e lascia che l'arte ti parli in modi che le parole non possono.
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