Nella pittoresca città di Liepāja, in Lettonia, si erge la maestosa Cattedrale di San Giuseppe, conosciuta localmente come Liepājas Svētā Jāzepa Romas katoļu katedrāle. Questa grandiosa cattedrale non è solo un luogo di culto, ma anche un faro di storia, cultura e brillantezza architettonica che attira visitatori da tutto il mondo.
Le origini della Cattedrale di San Giuseppe di Liepāja risalgono ai primi anni del XVI secolo. Inizialmente, nel 1508, venne eretta una modesta chiesa in legno dedicata a Sant'Anna. Questa chiesa, con il suo altare in pietra nera e il giardino circondato da mura di pietra, servì la comunità cattolica locale fino al periodo della Riforma, quando cadde in rovina e fu successivamente presa dai luterani intorno al 1560.
Durante la Riforma, i cattolici locali rimasero senza un luogo di culto e dovettero recarsi in Lituania per i sacramenti. Tuttavia, i gesuiti visitavano occasionalmente per svolgere missioni e distribuire i sacramenti. Solo nel 1714 la comunità cattolica di Liepāja iniziò a ricevere cure pastorali regolari da sacerdoti basati a Kuldīga e Vecpils.
Nel 1747 fu costruita una nuova chiesa in pietra dedicata a San Giuseppe. Questa modesta struttura servì la crescente popolazione cattolica fino alla fine del XIX secolo, quando divenne troppo piccola per ospitare il numero crescente di fedeli. Sotto la guida del parroco e successivamente arcivescovo di Mogilev, Eduard von der Ropp, iniziò nel 1893 la costruzione di una nuova chiesa più grande. Progettata dall'architetto Louis Melville, la nuova chiesa fu costruita in stile neo-romanico utilizzando mattoni gialli di Danzica e fu completata nel 1896. La vecchia chiesa non fu demolita ma incorporata nella nuova struttura.
La chiesa fu consacrata nel 1911 dal vescovo Karol Cirtovt della diocesi di Samogizia e dedicata a San Giuseppe. Nel 1938, con l'istituzione della diocesi di Liepāja, la chiesa fu elevata allo status di cattedrale. Il primo vescovo di questa nuova diocesi fu Antonijs Urbšs, che servì fino al 1944.
La Cattedrale di San Giuseppe di Liepāja è un gioiello architettonico, caratterizzato dal suo stile neo-romanico. L'esterno della cattedrale è costruito con distintivi mattoni gialli di Danzica, conferendole un aspetto unico e sorprendente. La struttura presenta una grande torre centrale e tre torri più piccole, tutte sormontate da tetti in lamiera. La torre centrale ospita le campane della cattedrale, che possono essere udite risuonare in tutta la città.
La cattedrale è essenzialmente composta da due edifici collegati: la cappella originale a navata unica e l'aggiunta successiva a tre navate. La cappella e la sezione più recente sono collegate da un passaggio, creando una perfetta fusione tra vecchio e nuovo. La navata principale della sezione più recente è più alta delle navate laterali, permettendo l'inserimento di grandi finestre che inondano l'interno di luce naturale. Il presbiterio è una struttura a tre piani con finestre su ogni livello, che aggiungono grandiosità alla cattedrale. Intorno alla cattedrale si trova un giardino splendidamente curato, racchiuso da una recinzione in ferro battuto tra pilastri di mattoni gialli.
L'interno della Cattedrale di San Giuseppe di Liepāja è impressionante quanto l'esterno. Entrando, i visitatori sono accolti dalla vista della cantoria, che ospita un magnifico organo costruito nel 1904 dal rinomato costruttore di organi Emil Martin. Questo organo, con i suoi 28 registri e due manuali, è uno dei migliori esempi del lavoro di Martin in Lettonia ed è ora protetto come strumento di patrimonio nazionale.
Le tre navate della cattedrale sono separate da file di colonne, e le pareti e i soffitti in legno sono adornati con dipinti biblici del XIX secolo. Sul lato sinistro della navata principale si trova l'altare della Vergine Maria e un passaggio che conduce alla cappella del XVIII secolo, che era la chiesa originale. All'estremità della navata si trova il presbiterio spazioso, fiancheggiato da sagrestie con balconi sopra di esse. L'altare centrale, situato alla fine del presbiterio, presenta un dipinto mozzafiato della Sacra Famiglia circondata da angeli musicanti nella cupola sopra.
Le vetrate della cattedrale raffigurano scene della Santissima Trinità, profeti ed evangelisti, aggiungendo un tocco vibrante di colore allo spazio sacro. Sul lato sinistro del presbiterio si trova il trono in legno del vescovo con un baldacchino, mentre sul lato destro si trova il pulpito. Le navate laterali presentano altari laterali in legno, tra cui l'altare riccamente intagliato di San Giuseppe a sinistra e l'altare di Sant'Antonio a destra. Un pulpito del XVIII secolo adornato con figure dei quattro evangelisti si trova sul lato destro della navata centrale. Lungo le pareti delle navate laterali si trovano confessionali in legno finemente intagliati.
Una caratteristica unica della cattedrale è l'altare del Cuore di Gesù, situato a destra dell'ingresso principale. Questo altare è stato creato nell'ingresso della chiesa del XVIII secolo e consacrato il 1 gennaio 2009. Da quest'area, i visitatori possono anche accedere alla torre principale e alle sue campane.
La Cattedrale di San Giuseppe di Liepāja serve come residenza e sede del vescovo della diocesi di Liepāja. Il trono del vescovo, noto anche come cattedra, è un simbolo della sua autorità e si trova sul lato sinistro del presbiterio. La cattedrale divenne la sede del vescovo nel 1937, quando Papa Pio XI istituì la diocesi di Liepāja. Il primo vescovo, Antonijs Urbšs, servì fino al 1944, e la diocesi è stata successivamente guidata da vari vescovi, tra cui l'attuale vescovo, Edvards Pavlovskis.
La comunità parrocchiale della Cattedrale di San Giuseppe di Liepāja è attiva e vivace. La parrocchia, che fa parte dell'arcidiocesi cattolica romana di Riga, è servita dal sacerdote Edijs Silevičs e dal vescovo Viktors Stulpins. La parrocchia celebra messe quotidiane, con tre servizi la domenica, e serve una comunità di circa 6.000-8.000 membri. La parrocchia gestisce anche una scuola primaria cattolica e una sala da tè chiamata Pie Labā Gana, che funge da luogo di ritrovo per i parrocchiani.
La Cattedrale di San Giuseppe di Liepāja non è solo un luogo di culto, ma un testimone della fede duratura e della ricca storia della comunità cattolica di Liepāja. La sua splendida architettura, la sua ricca storia e la sua vivace vita parrocchiale la rendono una destinazione imperdibile per chiunque visiti questa bellissima città.
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