Nel cuore pulsante di Lille, in Francia, si erge la maestosa chiesa di Saint-Étienne, conosciuta localmente come église Saint-Étienne de Lille. Questo gioiello architettonico, con la sua storia ricca e il suo stile barocco affascinante, offre ai visitatori un'incantevole finestra sul passato. Situata in Rue de l'Hôpital-Militaire, a pochi passi dalla vivace Grand'Place, Saint-Étienne è una tappa obbligata per chi esplora il ricco mosaico culturale di Lille.
La storia di Saint-Étienne è una narrazione di resilienza e trasformazione. Costruita originariamente nel 1606 come cappella del collegio dei Gesuiti, l'edificio fu dedicato all'Immacolata Concezione. Solo nel 1796, dopo che la chiesa parrocchiale originale fu distrutta da un incendio durante l'assedio austriaco di Lille, fu designata come chiesa parrocchiale sotto il patrocinio di Santo Stefano.
La cappella stessa affrontò le sue prove, essendo stata devastata da un incendio nel 1740. Le fiamme consumarono il suo ricco interno, compresi diversi dipinti di Rubens. Tuttavia, come una fenice che risorge dalle ceneri, la chiesa fu ricostruita tra il 1743 e il 1748 sotto la guida dell'architetto François-Joseph Gombert, seguendo i disegni di Dominique Delesalle. Fu consacrata nuovamente nel 1750, segnando l'inizio di un nuovo capitolo.
La facciata di Saint-Étienne è un tributo all'architettura barocca classica, ispirata alla famosa Chiesa del Gesù a Roma. Alta 29 metri, la facciata in pietra è una presenza imponente sulla stretta via, accentuandone la grandiosità. Il design presenta due ordini sovrapposti: l'inferiore ionico e il superiore corinzio, sormontati da un bassorilievo semicircolare con la data 1747 e il monogramma gesuita, IHS.
Accanto al coro, la chiesa vanta un campanile alto 57 metri. All'interno, la pianta a croce latina della chiesa è semplice e luminosa, estendendosi per 61 metri di lunghezza. La navata centrale, fiancheggiata da navate laterali più basse, è sostenuta da dodici pilastri quadrati adornati con colonne corinzie. Il soffitto a volta della navata, decorato con motivi in stucco rococò, aggiunge al fascino elegante della chiesa.
Saint-Étienne ospita una serie di capolavori artistici. Il pulpito, realizzato dal famoso scultore François Rude tra il 1825 e il 1828, è un punto culminante. Il suo design intricato presenta un arcangelo sopra il baldacchino e un rilievo che raffigura la lapidazione di Santo Stefano, sostenuto da figure allegoriche di Fede e Speranza. Questo pezzo è stato designato monumento storico nel 1971.
Dietro l'altare, il dipinto di Victor Mottez, La Lapidazione di Santo Stefano (1837), affascina con la sua rappresentazione drammatica. La chiesa ospita anche diversi dipinti fiamminghi anonimi del XVII secolo e un'opera notevole di Arnould de Vuez, L'Adorazione dei Pastori.
Il grande organo della chiesa, costruito da Daublaine Callinet nel 1840 e successivamente modificato da Aristide Cavaillé-Coll e Charles Mutin, rimane un punto focale. Con 39 registri distribuiti su tre manuali e pedaliera, continua a incantare il pubblico con il suo suono ricco.
Nella sacrestia, i visitatori possono ammirare un cassone fiammingo dei primi del XVII secolo, attribuito alla famiglia Destrée, insieme a lavori in legno in stile Impero.
Oggi, Saint-Étienne rimane una parte vibrante della vita spirituale e culturale di Lille. Dal 2017, l'Istituto di Cristo Re Sommo Sacerdote celebra qui messe in latino, attirando fedeli e visitatori. La chiesa serve anche come centro per l'assistenza comunitaria, con gruppi come Saint-Vaast che organizzano supporto settimanale per i senzatetto.
Che tu sia un appassionato di storia, un ammiratore dell'arte e dell'architettura, o semplicemente in cerca di un momento di riflessione, Saint-Étienne offre una fuga serena tra le vivaci strade di Lille. Le sue mura risuonano di secoli di storie, invitandoti a esplorare e scoprire l'eredità duratura di questa chiesa straordinaria.
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