La Chiesa di San Tommaso, conosciuta localmente come Thomaskirche, è uno dei simboli più emblematici di Lipsia, un faro di storia, musica e splendore architettonico. Questa magnifica chiesa, insieme alla sua controparte, la Chiesa di San Nicola, costituisce il cuore spirituale della città ed è famosa in tutto il mondo come il luogo di lavoro del leggendario compositore Johann Sebastian Bach e la sede del Thomanerchor, uno dei cori di ragazzi più antichi della Germania.
Le radici della Chiesa di San Tommaso risalgono al XII secolo. Scavi archeologici hanno rivelato le fondamenta di una chiesa romanica risalente al 1160 circa, quando il Margravio Ottone il Ricco di Meissen concesse i diritti di città all'insediamento di Lipsia. Tra il 1212 e il 1222, questa primitiva chiesa di mercato fu trasformata nella chiesa collegiata del neonato Monastero di San Tommaso dei Canonici Agostiniani. Si dice che il Minnesänger Heinrich von Morungen abbia donato una reliquia di San Tommaso, portata dall'India, al monastero al momento del suo ingresso.
Il Thomanerchor fu fondato nel 1212, rendendolo uno dei cori di ragazzi più antichi della Germania. Nel corso dei secoli, molti compositori e musicisti illustri hanno ricoperto la prestigiosa posizione di Thomaskantor. Il coro romanico fu ristrutturato intorno al 1355 e, nel 1391, la chiesa di Sommerfeld del Kreuzkloster di Meissen fu trasferita alla Chiesa di San Tommaso a Lipsia.
Alla fine del XV secolo, Lipsia era diventata una città prospera di commercio e fiere grazie alle scoperte d'argento nei Monti Metalliferi. Questa ricchezza permise la ricostruzione e l'espansione delle sue chiese. La vecchia navata della Chiesa di San Tommaso fu demolita nel 1482 e ricostruita nella sua forma attuale. La chiesa fu riconsacrata dal Vescovo Thilo di Merseburg il 10 aprile 1496. Nel corso dei secoli, la chiesa subì diverse aggiunte e modifiche, con la più significativa rappresentata dalla torre alta 68 metri, la cui sezione inferiore risale a prima del 1355 e ricevette la sua sommità ottagonale nel XIV secolo. La parte superiore della torre, inclusi l'ottagono e la cupola barocca con una lanterna, fu ricostruita nel 1537 e raggiunse la sua forma attuale a metà del XIX secolo.
Nel 1539, il Riformatore Martin Lutero predicò qui durante la Pentecoste. L'esterno della chiesa è principalmente modellato dalle ristrutturazioni e modifiche del XIX secolo. Dopo che la chiesa fu trasferita dalla proprietà municipale all'autogestione della comunità ecclesiastica nel 1869, furono effettuate ristrutturazioni storicizzanti sulla facciata esterna per circa 30 anni. Tra le altre modifiche, furono rimosse due cappelle del XVII secolo e un lungo portico sulla parete nord della navata. La facciata neogotica sul frontone ovest fu eseguita tra il 1884 e il 1889 basandosi sui disegni di Constantin Lipsius, mentre quasi tutti gli elementi di facciata gotici e rinascimentali e la maggior parte degli arredi interni barocchi furono rimossi. Il crocifisso di fronte al pulpito e i dipinti dei sovrintendenti nel coro furono conservati.
La Chiesa di San Tommaso ha assistito a molti eventi significativi, tra cui il battesimo di Karl Liebknecht nel 1871, con Karl Marx e Friedrich Engels come padrini scritti. La chiesa subì danni durante il bombardamento aereo su Lipsia il 4 dicembre 1943 e gran parte degli edifici circostanti furono distrutti. Le restaurazioni postbelliche inclusero l'applicazione di un intonaco uniforme, mentre le aree di muratura precedentemente esposte furono intonacate. Nel 1949, i presunti resti di Bach, che servì come Thomaskantor dal 1723 fino alla sua morte nel 1750, furono trasferiti qui dalla distrutta Chiesa di San Giovanni.
Durante la ristrutturazione interna dal 1961 al 1964, si cercò di ripristinare l'aspetto della chiesa gotica tardiva. Dopo la riunificazione tedesca, fu intrapreso un importante progetto di restauro e ristrutturazione, culminato nella consacrazione dell'organo Woehl nel 250º anniversario della morte di Bach.
La Chiesa di San Tommaso è una chiesa a tre navate con una lunghezza totale di 76 metri. La navata principale misura 50 metri in lunghezza, 25 metri in larghezza e 18 metri in altezza. Il coro è leggermente inclinato verso nord rispetto alla navata. Il tetto ha una pendenza insolitamente ripida di 63 gradi, rendendolo uno dei tetti a capanna più ripidi della Germania. All'interno, il tetto presenta sette livelli con un'altezza di colmo di 45 metri. Il soffitto della navata è costituito da una volta a rete con nervature colorate.
L'interno della Chiesa di San Tommaso è adornato con vari altari, tra cui l'altare neogotico di Gesù, progettato e costruito nel 1888 sotto la direzione dell'architetto Constantin Lipsius. Dopo essere stato spostato nella sacrestia sud negli anni '60, l'altare fu restaurato e riportato nel coro nel 2016. I rilievi raffigurano scene della vita di Cristo, con l'Ultima Cena al centro, creata da Oskar Rassau.
La chiesa presenta anche un pulpito storico del 1885, una fonte battesimale in marmo e alabastro creata da Franz Döteber nel 1614/1615, e numerosi epitaffi e lastre tombali, tra cui le lastre tombali tardo gotiche di Nickel Pflugk e del Cavaliere Hermann von Harras.
La Chiesa di San Tommaso non è solo un luogo di culto, ma un monumento vivente del ricco patrimonio culturale e musicale di Lipsia. Le sue mura risuonano degli echi della storia e le sue sale sono piene della musica senza tempo di Bach e del Thomanerchor. Una visita a questa storica chiesa è un viaggio attraverso secoli di fede, arte e musica, rendendola una destinazione imperdibile per qualsiasi viaggiatore a Lipsia.
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