Il Littlehampton Friends Meeting House, situato nella pittoresca cittadina costiera di Littlehampton nel West Sussex, è un luogo di culto tranquillo e storico per la Società Religiosa degli Amici, comunemente conosciuti come Quaccheri. Questo edificio caratteristico, con la sua ricca storia e architettura unica, invita i visitatori a entrare in uno spazio di serenità e riflessione.
La storia del Littlehampton Friends Meeting House inizia all'inizio del XIX secolo, quando la città fioriva come piccolo porto e nascente località balneare. Littlehampton, situata alla foce del fiume Arun, era una città pittoresca che iniziava ad attrarre visitatori in cerca del fascino della costa inglese. Nel 1861, la popolazione era cresciuta a 2.436 abitanti e la città si stava affermando come una amata destinazione turistica.
Nel 1835, una filantropa di nome Mrs. Welch fondò una Penny School sul lato nord di Church Street. Questo tipo di scuola, spesso chiamata Dame school, era una forma comune di istruzione in quel periodo. L'edificio a forma di L, costruito con ciottoli di selce e rifiniture in mattoni rossi, comprendeva una singola aula e una casa per il maestro. La scuola serviva circa 65 alunni ed è stata completata nel 1836. Curiosamente, era gestita da Dissidenti piuttosto che dalla Chiesa Stabilita, aggiungendo una dimensione unica alla sua storia.
Col passare degli anni, la Penny School cadde in disuso e l'edificio passò per la prima volta in mani religiose quando fu acquisito dai Plymouth Brethren. Nel frattempo, la comunità quacchera a Littlehampton cresceva. I quaccheri iniziarono a riunirsi in città nel 1952 e cercavano un luogo di incontro permanente. Nel 1965, acquistarono l'ex edificio scolastico, che era diventato disponibile poiché i Brethren si erano trasferiti ad Argyll Hall in un'altra parte della città.
Da allora, il Littlehampton Friends Meeting House è diventato un centro per la comunità quacchera. Nel 1985, i membri erano cresciuti fino a 20 individui e oggi è considerato un grande incontro dalla Società Religiosa degli Amici. Gli incontri settimanali si tengono la domenica mattina, continuando la tradizione del culto silenzioso e della riflessione.
Il 21 agosto 1975, l'edificio è stato designato come edificio di Grado II, riconoscendo la sua importanza architettonica e storica.
Il Littlehampton Friends Meeting House è un gioiello architettonico che riflette la semplicità e l'eleganza del design quacchero. La struttura a forma di L dell'edificio presenta un lungo ala sud e un'ala est sporgente. La facciata è adornata con ciottoli di selce, rifiniture in mattoni rossi e cantonali in mattoni grigi, creando un esterno visivamente affascinante.
L'ala principale, composta da tre campate, vanta due finestre ad arco a sesto acuto con coppie di lancette incassate. Queste finestre, insieme a un ingresso ad arco simile sul lato sinistro in una baia sporgente, conferiscono un tocco gotico all'edificio. L'ala est, originariamente l'alloggio del maestro, ha una finestra a bovindo a tutta altezza che guarda a sud. Questa sezione è sormontata da un timpano intonacato che porta la scritta dipinta Friends' Meeting House.
La semplicità e la funzionalità dell'edificio sono caratteristiche delle case di riunione quacchere, che enfatizzano la sobrietà e la praticità. L'interno, progettato per la contemplazione silenziosa e il culto comunitario, riflette questi valori.
Il Littlehampton Friends Meeting House non è solo un luogo di culto, ma fa anche parte di un insieme storico di edifici su Church Street. La lista del patrimonio inglese riconosce il valore di gruppo della casa di riunione con gli edifici adiacenti ai numeri 7, 9, 11, 13 e 15 di Church Street. Questo valore di gruppo evidenzia l'interesse architettonico e storico delle strutture circostanti.
I numeri 11, 13 e 15 di Church Street formano una terrazza di cottage, due dei quali risalgono al XVIII secolo. Questi cottage hanno ricevuto nuove facciate negli anni '30 dell'Ottocento quando è stato costruito il terzo cottage. I numeri 7 e 9 di Church Street, originariamente una singola fattoria, risalgono intorno al 1700 e presentano una facciata in selce e mattoni rossi. Insieme, questi edifici creano un paesaggio urbano affascinante e storicamente significativo.
Visitare il Littlehampton Friends Meeting House offre un'opportunità unica di connettersi con la ricca storia della comunità quacchera a Littlehampton. L'atmosfera serena dell'edificio fornisce uno spazio per la riflessione silenziosa e la contemplazione, in linea con la tradizione quacchera del culto silenzioso.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un momento di pace, il Littlehampton Friends Meeting House ti invita a entrare e sperimentare il suo fascino senza tempo. Mentre esplori questo edificio storico e i suoi dintorni, avrai una comprensione più profonda dell'eredità duratura della comunità quacchera in questa pittoresca cittadina costiera.
In conclusione, il Littlehampton Friends Meeting House è un testimone della ricca storia della città e dello spirito duraturo della comunità quacchera. Le sue mura hanno assistito al passare del tempo e all'evoluzione di una comunità dedicata alla pace, alla semplicità e all'uguaglianza. Una visita a questo notevole edificio non è solo un viaggio nel passato, ma anche un invito ad abbracciare i valori che continuano a ispirare e guidare i quaccheri oggi.
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