Nel cuore di Los Realejos, sull'incantevole isola di Tenerife nelle Isole Canarie, si erge un faro di storia e fede: la Parrocchia Matriz del Apóstol Santiago. Questo venerato edificio non è solo un luogo di culto, ma un monumento che intreccia la ricca trama della storia, della cultura e dello splendore architettonico della regione.
La Parrocchia Matriz del Apóstol Santiago è una delle prime costruzioni religiose di Tenerife, risalente al 1496. Questo periodo cruciale seguì la conquista dell'isola, segnando la fine delle campagne militari. Si crede che Alonso Fernández de Lugo, il conquistatore di Tenerife, e i suoi seguaci, spinti dal fervore religioso e dallo spirito di gratitudine, decisero di erigere un tempio dedicato a San Giacomo Apostolo. Questa decisione fu ulteriormente influenzata dai coloni di Gáldar a Gran Canaria, che avevano una lunga devozione per San Giacomo.
La chiesa divenne un pilastro per la nascente comunità cristiana, specialmente dopo il battesimo dei nove menceyes Guanche (re) il 25 luglio 1496. Questo evento simboleggiava l'integrazione degli indigeni nella fede cristiana, necessitando di un luogo dedicato per il culto e le riunioni comunitarie. Già nel 1498, la chiesa fu ufficialmente riconosciuta come parrocchia, sottolineando la sua crescente importanza nella regione.
La struttura originale della Parrocchia Matriz del Apóstol Santiago era un edificio modesto con il tetto di paglia, riflettendo la semplicità e l'urgenza della sua costruzione iniziale. Tuttavia, man mano che la comunità cresceva, anche la chiesa si ampliava. Il XVI secolo vide significativi miglioramenti, tra cui la creazione di un edificio più solido. L'ingresso principale, realizzato nel 1570 da Juan Benítez, ora serve come ingresso nord ed è noto come il portale giacobeo, mostrando l'abilità artistica del periodo.
L'interno della chiesa, come descritto in un inventario del 1591, presentava tre altari principali dedicati a San Giacomo come pellegrino, San Bartolomeo, San Benedetto e Sant'Antonio di Padova. La chiesa ospitava anche una venerata immagine della Nostra Signora dei Rimedi, insieme a statue di San Sebastiano e San Michele Arcangelo, molte delle quali sono ancora oggi onorate.
Il XVII secolo portò a ristrutturazioni ed espansioni estese. La struttura iniziale era caduta in rovina, richiedendo un significativo sforzo di ricostruzione nel 1604. Il nuovo design includeva l'uso di pietra dalle cave locali e tegole prodotte nella regione. Entro il 1610, la navata nord, ora la Cappella della Nostra Signora dei Rimedi, fu stabilita, incorporando l'originale ingresso principale come punto di accesso.
La navata sud, o lato dell'Epistola, fu costruita nel 1626, utilizzando pietra dalle cave di Acentejo. Questo periodo di costruzione culminò nella ricostruzione del presbiterio nel 1667, cancellando gli ultimi resti della vecchia chiesa. I soffitti in legno, in particolare il tetto decorato della cappella principale, furono realizzati con legname di Tigaiga, adornati con dorature e policromie dal maestro artigiano Andrés Gómez.
La torre della chiesa, una caratteristica distintiva dello skyline di Los Realejos, fu eretta nel 1774. La sua guglia rivestita di ceramica, restaurata nel 2005-2006, si erge come un punto di riferimento distintivo, sebbene con qualche dibattito sulla fedeltà del restauro al suo aspetto storico e invecchiato.
Il XX secolo vide ulteriori modifiche alla Parrocchia Matriz del Apóstol Santiago. Nel 1922, gli archi e le colonne di pietra deteriorati furono sostituiti con cemento, introducendo capitelli in stile ionico. Negli anni '60 furono aggiunte nuove cappelle, estendendo l'impronta della chiesa e purtroppo comportando la perdita del coro in legno originale e di un organo del XVII secolo.
All'interno, la grandiosità della chiesa è evidente nella sua ricca decorazione e nei manufatti storici. La Cappella del Nazareno, precedentemente la Cappella della Nostra Signora del Soccorso, subì significativi miglioramenti nel 1630. L'Altare delle Anime, risalente al 1669 e finanziato da Francisco Yánez Barroso, è uno dei più antichi delle Isole Canarie, riflettendo l'influenza della Controriforma.
Nel 1776, ulteriori modifiche all'Altare delle Anime furono intraprese, aumentando la sua importanza artistica e religiosa. L'interno della chiesa, con il suo mix di elementi storici e moderni, offre un affascinante viaggio attraverso secoli di fede e dedizione comunitaria.
Visitare la Parrocchia Matriz del Apóstol Santiago non è solo un passo in un santuario religioso, ma una passeggiata attraverso gli annali della storia di Tenerife. Le sue mura riecheggiano storie di conquista, fede e resilienza, rendendola una tappa obbligata per chiunque sia interessato al ricco patrimonio culturale delle Isole Canarie.
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