Il Municipio di Leuven, noto localmente come Stadhuis van Leuven, è un esempio eccezionale dell'architettura gotica in Belgio. Situato nel cuore di Leuven, questo magnifico edificio ha da sempre affascinato i visitatori con i suoi dettagli intricati e la sua storia ricca. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente un viaggiatore curioso, il Municipio di Leuven promette un viaggio indimenticabile nel tempo.
L'attuale Municipio di Leuven è in realtà la terza versione dell'edificio amministrativo della città. Il primo municipio si trovava all'Oude Markt, la piazza del vecchio mercato. Il secondo era già situato nella posizione attuale, ma era composto da diversi edifici che furono successivamente unificati dietro una singola facciata. Nel 1439, si decise di consolidare questi edifici municipali in una struttura unica e coerente, dando così inizio alla costruzione dell'attuale municipio.
Il progetto ambizioso fu inizialmente supervisionato dall'architetto cittadino Sulpitius Van Vorst. Tuttavia, dopo la sua morte prematura, la responsabilità passò a Jan II Keldermans, che riuscì a completare l'ala posteriore prima della sua stessa morte nel 1445. Fu solo nel 1448, sotto la direzione di Matthijs de Layens, che il municipio iniziò a incarnare lo splendore gotico tardo che vediamo oggi. De Layens introdusse un design simmetrico, eliminò il campanile pianificato e aggiunse il tetto alto iconico e le sei torrette ottagonali che adornano gli angoli dell'edificio.
Entro il 1460, l'esterno e il tetto erano completati, e nel 1469, l'intera struttura fu terminata. Nel corso dei secoli, il Municipio di Leuven ha subito varie restaurazioni, in particolare nel XIX secolo, ed è sopravvissuto miracolosamente alle devastazioni di entrambe le Guerre Mondiali, con importanti lavori di restauro che continuarono fino al 1983.
L'esterno del Municipio di Leuven è un capolavoro dell'architettura gotica, in particolare nello stile gotico brabantino. L'edificio vanta tre piani ornati, ciascuno decorato con una ricca serie di sculture e intagli intricati. Le finestre a crociera e a traversa sono intervallate da coppie di nicchie e mensole, presenti anche sulle guglie delle torrette. Queste mensole sono finemente scolpite con scene bibliche, spesso raffigurando temi di colpa e punizione, servendo come strumento didattico sia per i cittadini che per i giudici della città.
Una delle caratteristiche più sorprendenti del municipio sono le 236 statue aggiunte durante la restaurazione del XIX secolo. Queste statue, vestite nello stile borgognone dell'epoca in cui l'edificio fu costruito, trasformano il municipio in un vero e proprio pantheon di Leuven. Le statue al piano terra rappresentano artisti, studiosi e figure di rilievo della storia della città, mentre il primo piano mette in mostra le libertà comunali e i santi patroni delle parrocchie di Leuven. Il secondo piano è dedicato ai conti di Leuven e ai duchi di Brabante, e gli archi delle torri presentano personaggi biblici. La facciata centrale è abbellita da una scala complessa che conduce a due portali d'ingresso, fiancheggiati dalle statue di San Pietro e della Vergine con il Bambino, che rispecchiano la vicina chiesa collegiata.
L'interno del Municipio di Leuven è impressionante quanto l'esterno, con una serie di stanze opulente di diverse epoche, ciascuna ospitante opere d'arte significative. Tra le stanze più notevoli c'è la Salle des pas perdus, o Sala dei Passi Perduti, situata al piano terra. Questa stanza fu progettata come estensione della piazza del mercato e servì come mercato coperto per molti anni. Le estremità delle travi di quercia sono finemente scolpite con storie dell'Antico Testamento dallo scultore di Bruxelles Willem Ards, risalenti al 1448-49.
Un altro punto culminante è la cosiddetta Sala Gotica, risalente al 1467. Questa stanza è considerata la più interessante dell'edificio, con travi del soffitto anch'esse scolpite da Willem Ards, raffiguranti scene del Nuovo Testamento, della Vita di Cristo e della Vergine Maria. La sala fu restaurata alla fine del XIX secolo e ridipinta con un camino monumentale e una serie di 11 dipinti di André Hennebicq di Tournai. Queste opere includono quattro grandi tele raffiguranti scene della storia di Leuven e sette ritratti degli studiosi illustri della città.
Il Municipio di Leuven è stato dichiarato monumento storico il 1 febbraio 1937 ed è incluso nell'inventario del patrimonio immobile della Regione Fiamminga con il riferimento 42150. Questo riconoscimento sottolinea l'importanza del municipio come tesoro culturale e architettonico.
Oggi, mentre le funzioni amministrative del municipio sono state trasferite altrove, l'edificio rimane una parte centrale del panorama culturale di Leuven. Viene utilizzato per scopi cerimoniali ed è aperto ai visitatori quotidianamente. L'ala sinistra del municipio ospita l'ufficio turistico, rendendolo un punto di partenza conveniente per esplorare questa città storica.
In conclusione, il Municipio di Leuven non è solo un edificio; è una testimonianza vivente della ricca storia e del patrimonio artistico della città. La sua straordinaria architettura e la sua affascinante storia lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque visiti Leuven. Quindi, fai un passo indietro nel tempo e ammira la bellezza e la grandiosità di questo capolavoro gotico.
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