Nel cuore di Lucena, una cittadina nella provincia di Córdoba, Spagna, si erge la maestosa Iglesia de San Mateo Apóstol. Questo grandioso tempio, il più grande e meglio conservato del suo genere costruito all'inizio del XVI secolo nella campagna cordobese, è una testimonianza del ricco tessuto storico e culturale della regione. La chiesa, con il suo mix di stili architettonici e la sua importanza storica, è una tappa obbligata per chiunque esplori l'Andalusia.
La storia della Iglesia de San Mateo Apóstol è strettamente legata alla storia di Lucena stessa. La chiesa fu costruita sul sito della vecchia sinagoga principale di Lucena, una città che un tempo aveva una significativa popolazione ebraica durante il periodo ispano-musulmano. La sinagoga fu convertita in moschea dopo l'arrivo dell'Impero Almohade nel 1138 e infine consacrata come chiesa nel 1240 dopo la conquista da parte di Ferdinando III di Castiglia. Tuttavia, la struttura originale rimase in gran parte invariata fino al 1498.
Nel 1498, Diego Fernández de Córdoba, il primo Marchese di Comares, decise di demolire la struttura originale per costruire un nuovo tempio adeguato al suo nuovo status. L'architetto rinomato Hernán Ruiz I fu incaricato di questo progetto. Sebbene la costruzione utilizzasse pochi elementi delle vecchie fortificazioni, le tre sfere dello yamur, ora visibili in cima al campanile, e alcune mura originali in muratura furono mantenute. Il campanile fu completato nel 1501 e il corpo principale della chiesa fu terminato nel 1544, come evidenziato da un'iscrizione sull'ingresso di San Miguel.
L'Iglesia de San Mateo Apóstol è un esempio straordinario di architettura barocca andalusa, particolarmente notevole per l'aggiunta della Cappella del Sagrario tra il 1740 e il 1772. Progettata dall'architetto locale Leonardo Antonio de Castro, la cappella è considerata uno dei gioielli del barocco cordobese. La costruzione fu realizzata dai maestri costruttori Jerónimo e Acisclo Ramírez de Quero, mentre gli elementi decorativi e il tabernacolo centrale furono realizzati dall'artista Pedro de Mena y Gutiérrez.
L'interno della cappella è un capolavoro di design intricato. Presenta una pianta ottagonale con robusti pilastri che sostengono un tamburo traforato da finestre e una cupola splendidamente adornata. Le pareti sono coperte da una densa rete di stucchi, dipinti di blu per contrastare con lo stucco bianco e gli accenti dorati. Questa ricca decorazione crea uno spazio vibrante e sorprendente, ulteriormente arricchito dal programma iconografico che allude al Sacramento dell'Eucaristia. Al centro si trova un tabernacolo in legno, una struttura aperta con archi e adornata con angeli e motivi rococò.
Entrando nella chiesa, i visitatori sono accolti da un vasto spazio diviso in tre navate, ciascuna terminante in una cappella quadrata coperta da volte a costoloni. Dietro la cappella principale si trova un piccolo abside rettangolare che ospita l'altare maggiore, anch'esso coperto da una volta a costoloni decorata con motivi angelici dipinti da Antonio Mohedano. I pilastri di arenaria, di forma rettangolare con semicolonne attaccate, sostengono cinque archi a sesto acuto che separano le navate. La navata centrale è coperta da una struttura in legno, mentre le navate laterali presentano tetti a falda unica in legno.
L'altezza delle navate laterali quasi coincide con quella della navata centrale, risultando in una struttura del tetto unica con solo due piani inclinati. Questo design permette agli archi di salire vicino al tetto, conferendo ai pilastri di supporto un aspetto elegante e slanciato. La sacrestia, attaccata al lato destro della cappella principale, è accessibile attraverso un arco semicircolare adornato con decorazioni di fogliame e lo stemma dei Comares fiancheggiato da due leoni rampanti. La parte superiore di questa decorazione fu distrutta nel XIX secolo per fare spazio a una tribuna ora scomparsa.
Ai piedi delle navate laterali si trovano piccole cappelle, tra cui la cappella battesimale con una semplice volta gotica a costoloni e la Cappella di Cristo di Burgos con una cupola ellittica. Sopra lo schermo in legno che protegge l'ingresso c'è un coro in legno sostenuto da colonne in ghisa, che ospita l'organo della chiesa.
L'esterno della Iglesia de San Mateo Apóstol è altrettanto impressionante. Il volume sobrio della Cappella del Sagrario si distingue, con il suo corpo inferiore ottagonale che cede il passo a una sezione superiore cilindrica con finestre semicircolari incorniciate da modanature e motivi di fogliame, sormontate da un tetto conico di tegole smaltate colorate. Il campanile, situato ai piedi della navata dell'Evangelista, è un prisma snello diviso in tre sezioni da fasce di imposta, coronato da una guglia a quattro lati.
La chiesa vanta tre portali, ciascuno con il suo fascino unico. Il Portale della Vergine, rivolto a nord, presenta un ingresso architravato con un profilo curvo, sormontato da un frontone curvo che ospita una scultura della Vergine con il Bambino sotto un baldacchino gotico. Il Portale di San Miguel, rivolto a sud, segue un design simile ma sostituisce il baldacchino gotico con grottesche rinascimentali e lo stemma dei Comares fiancheggiato da figure femminili, con una statua di San Michele nel frontone.
Il portale principale, attribuito a Hernán Ruiz II, si trova ai piedi della chiesa tra due massicci contrafforti. Questo ingresso presenta un arco semicircolare decorato con grottesche e medaglioni con busti nei pennacchi. Fiancheggiato da coppie di colonne, il portale è sormontato da piccoli frontoni che raffigurano i Santi Pietro e Paolo, coronati da un grande arco a forma di conchiglia con una statua di San Matteo, il santo patrono della chiesa, al centro.
L'Iglesia de San Mateo Apóstol è più di un semplice luogo di culto; è un museo vivente di storia e architettura. Le sue mura raccontano storie del passato, dalle sue origini come sinagoga alla sua trasformazione in moschea e infine in chiesa. Il suo mix di stili gotico, rinascimentale e barocco, insieme alla sua ricca storia, la rende una tappa essenziale per chiunque visiti Lucena. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o un viaggiatore occasionale, l'Iglesia de San Mateo Apóstol promette un'esperienza affascinante e arricchente.
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