La Chiesa di San Michele e Tutti gli Angeli, situata nel cuore di Macclesfield, Cheshire, è un simbolo di splendore storico e architettonico. Questa attiva parrocchia anglicana, parte della diocesi di Chester, è stata un pilastro della comunità fin dal XIII secolo. Con la sua ricca storia, l'architettura mozzafiato e le affascinanti cappelle e monumenti, San Michele offre uno sguardo avvincente nel passato sia per i visitatori che per i parrocchiani.
Le origini della Chiesa di San Michele risalgono al 1220 circa, subito dopo la fondazione del borgo di Macclesfield. Inizialmente costruita come cappella, venne ampliata o ricostruita intorno al 1278 da Regina Eleonora, moglie di Edoardo I, e dedicata a Tutti i Santi. Il viaggio storico della chiesa continuò con la costruzione della Cappella Legh intorno al 1442, edificata per Sir Piers Legh, un nobile cavaliere che combatté e morì nella Battaglia di Agincourt. Tra il 1505 e il 1507, la più grande Cappella Savage fu costruita da Thomas Savage, Arcivescovo di York, aggiungendo ulteriore grandiosità alla chiesa.
Nel corso dei secoli, San Michele ha subito diverse ricostruzioni. Una significativa ricostruzione nel 1739-40 trasformò la chiesa in stile neoclassico, portando probabilmente alla sua nuova dedicazione a San Michele. La torre di legno, considerata pericolosa, fu smantellata nel 1740. Ulteriori modifiche furono apportate nel 1819 con l'aggiunta di un nuovo presbiterio. La ricostruzione più estesa avvenne tra il 1898 e il 1901 sotto la guida di Arthur Blomfield, preservando solo parti del presbiterio e le storiche cappelle Legh e Savage.
Il layout architettonico della Chiesa di San Michele è sia complesso che impressionante. La chiesa presenta una navata a sei campate con navate nord e sud, un presbiterio fiancheggiato da sagrestie e una torre prominente all'estremità ovest della navata sud. La Cappella Legh si estende dalla navata sud, mentre la più grande Cappella Savage si trova a est. La torre principale incorpora murature precedenti, adornate con pietre scolpite originali e scudi araldici che rappresentano le famiglie nobili locali. Sulla facciata ovest, un orologio è posizionato sopra una nicchia contenente statue della Vergine e del Bambino, San Giovanni e San Giacomo.
All'interno di San Michele, i visitatori sono accolti da un ricco patrimonio di arredi storici e memoriali. Il fonte battesimale, risalente al 1744, presenta un balaustro e una coppa scanalata. Il reredos, la tavola dell'altare e la balaustra della comunione, progettati da Sir Charles Nicholson nel 1946, si trovano davanti a un reredos in stile gotico più antico del 1820. Il pulpito, risalente al 1876, mostra intricati intagli degli apostoli, mentre il banco dei guardiani vanta una lavorazione artigianale in stile giacobino.
Le finestre della chiesa sono una testimonianza del suo ricco patrimonio artistico. La finestra est, risalente al 1901, e la finestra ovest del 1902, che raffigura la Regina Vittoria, furono realizzate da Powells. Le finestre sul lato nord della chiesa furono progettate da Kempe, e da Burlison e Grylls. La Cappella Legh presenta vetri di Shrigley e Hunt del 1903, mentre la Cappella Savage ospita vetri di Morris & Co. dei primi del XX secolo. Inoltre, la chiesa contiene vetri di Christopher Whall, risalenti intorno al 1910, e di Paul Woodroffe.
La Chiesa di San Michele è rinomata per le sue cappelle e monumenti, in particolare le cappelle Legh e Savage. La Cappella Legh, costruita intorno al 1422 e ricostruita nel 1620, ora serve come battistero e contiene numerosi ottoni commemorativi, tra cui uno per William Legh, morto nel 1630.
La Cappella Savage, costruita tra il 1505 e il 1507, è uno spazio più grande e più elaborato, edificato dall'Arcivescovo Thomas Savage. Questa cappella è il luogo di riposo finale per molti membri della famiglia Savage. Uno dei monumenti più notevoli è il Pardon Brass, in memoria di Roger Legh, morto nel 1506. Questo ottone, originariamente in tre parti, raffigura Roger inginocchiato con i suoi sei figli e la Messa di San Gregorio. Si ritiene che la terza parte mancante mostrasse la moglie di Roger e le loro sette figlie.
Molte tombe all'interno della Cappella Savage commemorano membri della famiglia Savage, con una alta proporzione che porta il nome John. La tomba di Sir John Savage, morto nel 1597, e sua moglie, Lady Elizabeth Manners, è una caratteristica prominente, riflettendo il rango superiore di Elizabeth come figlia del Conte di Rutland. La cappella ospita anche la tomba di Sir John Savage, morto nel 1528, e sua moglie, Elizabeth, figlia di Charles Somerset, 1º Conte di Worcester.
Tra gli altri monumenti notevoli vi sono le tombe di Sir John Savage, un comandante nella Battaglia di Bosworth Field, e suo figlio John Savage, che servì come Sceriffo del Worcestershire. La tomba più pregiata della chiesa è considerata quella di Sir John Savage, morto nel 1495, e sua moglie Katherine, figlia di Thomas Stanley, 1º Barone Stanley. Un altro monumento significativo è l'effigie di Downes, rappresentante uno dei Downes di Shrigley.
Il cimitero della Chiesa di San Michele ospita una meridiana risalente al XVIII secolo, con un piedistallo a balaustro su una base di pietra. Le mura del cimitero, le ringhiere, i cancelli e i pilastri dei cancelli sono anch'essi classificati come Grado II, aggiungendo all'atmosfera storica del sito.
In conclusione, la Chiesa di San Michele e Tutti gli Angeli a Macclesfield è un tesoro di storia, arte e architettura. Le sue cappelle secolari, i monumenti intricati e le splendide vetrate offrono un affascinante viaggio nel tempo. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un luogo di riflessione tranquilla, la Chiesa di San Michele è una destinazione da non perdere nella affascinante cittadina di Macclesfield.
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