Situata maestosamente sulla collina di Coleman nel centro di Macon, Georgia, la Johnston-Felton-Hay House, comunemente conosciuta come Hay House, rappresenta un esempio magnifico dell'architettura rinascimentale italiana e delle innovazioni del XIX secolo. Spesso definita il Palazzo del Sud, questa grandiosa dimora offre uno sguardo sulle vite lussuose dei suoi antichi abitanti e sull'eccezionale maestria artigianale dell'epoca.
La Hay House fu costruita tra il 1855 e il 1859 da William Butler Johnston e sua moglie, Anne Tracy Johnston. La coppia, ispirata dai loro numerosi viaggi attraverso l'Europa, incaricò lo studio di architettura di New York T. Thomas and Son di progettare la loro casa dei sogni. Il risultato fu una dimora di 18.000 piedi quadrati con 24 stanze distribuite su quattro livelli, sormontata da una cupola a tre piani impressionante.
La ricchezza dei Johnston, accumulata attraverso banche, ferrovie e servizi pubblici, piuttosto che dall'economia del cotone, permise loro di incorporare tecnologie all'avanguardia nella loro casa. Quando fu completata, la Hay House vantava acqua corrente calda e fredda, riscaldamento centrale, un sistema di tubi parlanti che collegava 15 stanze, un ascensore francese (equivalente a un moderno ascensore), una cucina interna e un elaborato sistema di ventilazione—lusso impensabile all'epoca.
La visione di William e Anne Johnston per la loro casa fu influenzata dal loro grand tour d'Europa dal 1852 al 1855. Durante questa lunga luna di miele, visitarono numerosi musei, siti storici e studi d'arte, raccogliendo porcellane fini, sculture e dipinti lungo il cammino. Questi tesori trovarono una nuova casa nella Hay House, aggiungendo al suo fascino e alla sua grandiosità.
I Johnston ebbero sei figli, ma solo due sopravvissero fino all'età adulta. Caroline e Mary Ellen Johnston nacquero rispettivamente nel 1862 e nel 1864 e trascorsero i loro anni formativi tra le mura opulente della Hay House. La dimora fu un luogo di comfort e splendore per la famiglia Johnston fino alla fine del 1800.
Dopo la morte di Anne Johnston nel 1896, sua figlia Mary Ellen e suo marito, il giudice William H. Felton, si trasferirono nella casa. I Felton intrapresero importanti ristrutturazioni, aggiornando l'impianto idraulico e aggiungendo l'elettricità alla casa. Il loro unico figlio, William Hamilton Felton Jr., sposò Luisa Macgill Gibson nel 1915, e i novelli sposi si trasferirono nella Hay House, dove vissero con i loro due figli fino al 1926.
Nel 1926, la Hay House cambiò nuovamente proprietario, questa volta acquistata da Parks Lee Hay e sua moglie, Maude. Gli Hay ridipinsero l'intera casa, portandola nel XX secolo con un arredamento moderno pur preservando la sua essenza storica. La dimora divenne un punto di riferimento locale, ammirata da tutti nella Georgia centrale. Parks Lee Hay morì nel 1957, seguito da Maude Hay nel 1962.
Dopo la morte della signora Hay, i suoi eredi fondarono la P.L. Hay Foundation e gestirono la casa come un museo privato. Riconoscendo la sua importanza architettonica nazionale, la Hay House fu designata come National Historic Landmark nel 1974. Nel 1977, la proprietà e la gestione furono trasferite alla Georgia Trust for Historic Preservation, garantendo la sua conservazione a lungo termine.
Oggi, la Hay House è una delle attrazioni turistiche più popolari di Macon, attirando circa 20.000 visitatori ogni anno. Serve anche come importante luogo di noleggio per eventi speciali, rendendola una parte preziosa della comunità.
La Georgia Trust for Historic Preservation ha avviato una campagna di capitale di successo di 7,6 milioni di dollari per restaurare e mantenere la Hay House. Dei fondi raccolti, 3,5 milioni sono stati destinati a creare un fondo di dotazione per la manutenzione continua. Gli sforzi di restauro hanno incluso la riparazione dell'esterno, della cupola e della maggior parte delle stanze pubbliche, nonché la conservazione delle vetrate, della muratura e degli arredi originali.
I progetti futuri includono la riprogettazione del negozio di souvenir, l'aggiunta di nuovo isolamento e la scrittura delle specifiche per le riparazioni della malta sull'esterno dell'edificio. L'obiettivo è garantire che la Hay House rimanga una rappresentazione ben conservata e storicamente accurata del suo tempo.
Una visita alla Hay House è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nelle vite dei suoi antichi residenti e nelle meraviglie architettoniche del XIX secolo. Gli interni della dimora sono adornati con intricati stucchi, splendidi lampadari e arredi d'epoca che trasportano i visitatori in un'epoca passata.
Uno dei pezzi più notevoli della collezione è la statua in marmo del 1857 Ruth Gleaning dello scultore espatriato americano Randolph Rogers. Questa squisita opera d'arte è una testimonianza dell'apprezzamento dei Johnston per la fine maestria artigianale e della loro dedizione a creare una casa di bellezza impareggiabile.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica e arricchente, la Hay House è un'attrazione da non perdere a Macon, Georgia. La sua ricca storia, la splendida architettura e gli sforzi di conservazione in corso la rendono un vero gioiello del Sud. Fai un tour, esplora le sue grandiose stanze e immergiti nelle storie delle famiglie Johnston, Felton e Hay che un tempo chiamavano questa magnifica dimora casa.
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