Attraversando le acque tranquille della Senna, il Ponte del Port à l'Anglais, conosciuto localmente come Pont du Port-à-l'Anglais, è una gemma architettonica situata tra le affascinanti comuni di Alfortville e Vitry-sur-Seine in Francia. Questo ponte sospeso, con il suo design elegante e la sua ricca storia, non è solo una struttura funzionale ma anche un testimone dell'ingegnosità e della resilienza dell'ingegneria dei primi del '900.
La storia del Ponte del Port à l'Anglais è affascinante quanto la sua struttura. Molto prima che il ponte fosse costruito, il sito era noto per il suo uso in un innovativo servizio postale durante la guerra franco-prussiana nel 1870. In questo stesso luogo, le famose boules de Moulins – contenitori sferici utilizzati per inviare posta a Parigi assediata – furono recuperate dal fiume, evidenziando l'importanza strategica dell'area nel mantenere le comunicazioni durante la guerra.
Il nome Port à l'Anglais ha un'origine affascinante. Deriva dalla famiglia Langlois, che erano servi liberati nel 1280. La famiglia stabilì una fattoria e un porto sulle loro terre lungo la Senna, facilitando il trasporto di persone, merci e bestiame attraverso il fiume. Col tempo, il nome è evoluto da port-à-Langlois a port-à-l'Anglois, e infine a port-à-l'Anglais. Questa evoluzione è un affascinante promemoria delle radici storiche dell'area e delle trasformazioni linguistiche avvenute nei secoli.
Il percorso per costruire il Ponte del Port à l'Anglais iniziò nel 1896, ma affrontò numerose sfide, inclusi cambiamenti nei piani di design e vincoli finanziari. Solo nel 1912 fu indetto un concorso per invitare varie proposte per il design del ponte. Il progetto vincente, presentato da Ferdinand Arnodin, si ispirava al sistema di ponte sospeso rigido inventato da Albert Gisclard. Il design di Arnodin presentava una struttura robusta e inflessibile di cavi e componenti in ghisa, formando un sistema poligonale indomabile.
La costruzione del ponte iniziò ufficialmente nel 1914 ma fu bruscamente interrotta a causa dello scoppio della Prima Guerra Mondiale. Dopo la guerra, i lavori ripresero nel 1921 e furono finalmente completati nel 1928 sotto la meticolosa supervisione degli ingegneri capo Levaillant e Chalon. La struttura finale vantava una campata centrale di 132 metri affiancata da due campate laterali di 56 metri ciascuna, sostenute da due massicci piloni e spalle con blocchi di ancoraggio per i cavi di sospensione.
Il Ponte del Port à l'Anglais non è solo un capolavoro ingegneristico ma anche una meraviglia architettonica. I piloni, fondati su aria compressa, si estendono in due torri metalliche, ciascuna alta circa 26 metri. Questi piloni, progettati a forma di archi trionfali, conferiscono al ponte un aspetto maestoso e meno industriale. La lunghezza totale del ponte, escluse le ancoraggi, è di 250 metri, rendendolo un punto di riferimento significativo nella regione.
Nel corso della sua esistenza, il Ponte del Port à l'Anglais ha affrontato e superato numerose sfide. Subì danni durante la Seconda Guerra Mondiale ma fu prontamente riparato nel 1946, con modifiche apportate alle sue sospensioni. Tra il 1970 e il 1980, il ponte subì ampie ristrutturazioni, inclusa la riorganizzazione delle intersezioni di accesso nel 1973. Ulteriori lavori di manutenzione, inclusa l'impermeabilizzazione e la riverniciatura, furono effettuati negli anni '80. Nel 2016, fu stanziato un budget sostanziale di 3,4 milioni di euro per la sua riabilitazione, affrontando l'usura dei suoi componenti metallici. Nel 2019, fu installato un nuovo sistema di illuminazione, accentuando la bellezza architettonica del ponte di notte.
Oggi, il Ponte del Port à l'Anglais è un collegamento vitale tra Alfortville e Vitry-sur-Seine, accogliendo sia il traffico veicolare che pedonale. È situato sulla strada dipartimentale D148, con la sua estremità occidentale a Vitry-sur-Seine e l'estremità orientale a Alfortville. La posizione strategica del ponte e la sua importanza storica lo rendono un luogo popolare sia per i locali che per i turisti.
Il fascino e l'importanza storica del ponte hanno trovato spazio anche nella cultura popolare. Negli anni '20, era un luogo preferito per nuotare, come menzionato da Louis Aragon nel suo romanzo Aurélien. Questo riferimento letterario aggiunge al fascino culturale del ponte, rendendolo un punto di interesse per gli appassionati di letteratura e storia.
In conclusione, il Ponte del Port à l'Anglais è più di un semplice mezzo per attraversare la Senna; è un simbolo di resilienza storica, brillantezza architettonica e significato culturale. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questo ponte iconico promette un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel ricco arazzo della storia e dell'ingegneria francese.
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