Situato lungo il pittoresco percorso dei pittori impressionisti, a pochi chilometri da Giverny, si trova il Musée de l'Hôtel-Dieu a Mantes-la-Jolie. Vicino alla Collegiata di Notre-Dame, questo museo è ospitato nella storica cappella medievale dell'Hôtel-Dieu, la cui facciata classica è stata classificata come Monumento Storico. Riportato in vita nel febbraio 2019 dopo un importante progetto di ristrutturazione, il museo ora offre spazi e collezioni migliorate che permettono un affascinante viaggio attraverso l'arte e la storia.
Le origini dell'Hôtel-Dieu risalgono al periodo medievale, quando fungeva da istituzione ospedaliera sotto la missione di ospitalità e carità della Chiesa. Il primo Hôtel-Dieu a Mantes-la-Jolie fu fondato nell'XI secolo, ma venne distrutto durante il saccheggio del 1087 ad opera di Guglielmo il Conquistatore. Fu nel XIV secolo, sotto il regno di Carlo V, che l'Hôtel-Dieu fu trasferito vicino alla Collegiata di Notre-Dame, dove si trova ancora oggi. Durante il suo periodo d'oro nel XVII secolo, l'istituzione era un'entità significativa e potente, possedendo diverse terre e partecipando al commercio del vino.
L'attuale struttura risale a questo periodo, con la comunità degli Agostiniani che ricostruì l'ospedale e la cappella di San Giovanni in due fasi, dal 1646 al 1649 e dal 1667 al 1675. L'interno della cappella era originariamente semplice, adornato con undici vetrate e un coro dipinto. Sebbene la decorazione interna non sia sopravvissuta, la facciata classica con i suoi raffinati motivi scultorei rimane una testimonianza dell'architettura del XVII secolo di Mantes-la-Jolie.
Durante la Rivoluzione Francese, l'Hôtel-Dieu fu chiuso e si dice che venne utilizzato come prigione. Nei decenni successivi, la cappella subì varie trasformazioni, servendo come teatro, società fotografica e infine come cinema. Il cinema, noto come Palace Attractions, fu il primo a Mantes e poteva ospitare fino a 500 spettatori. Sebbene chiuse durante la Seconda Guerra Mondiale, l'edificio sopravvisse ai bombardamenti e fu successivamente restaurato dalla città.
Nel 1962, la città acquisì l'edificio tramite espropriazione pubblica e iniziò un ampio lavoro di restauro, durato circa trent'anni. L'obiettivo principale era creare un'elegante appendice per il municipio, destinata ad ospitare ricevimenti ed esposizioni. Riconosciuta per la sua qualità architettonica e significato storico, la facciata principale della cappella fu classificata come Monumento Storico nel 1948, e l'intera cappella fu elencata nel 1964.
Il destino culturale dell'edificio fu sancito nel 1971 con la donazione di opere di Maximilien Luce da parte di suo figlio. Il museo fu inaugurato nel giugno 1996 e ricevette il label Musée de France nel 2002. Oggi ospita la più grande collezione dedicata a Maximilien Luce in Europa, esposta permanentemente al primo piano del museo. Questa collezione, composta da oltre 150 opere, riflette i legami stretti di Luce con il movimento post-impressionista e la sua profonda connessione con la Valle della Senna e la regione di Mantes.
Le collezioni del museo sono varie, offrendo ai visitatori un ricco arazzo di arte e storia. Tra le opere notevoli vi è La Fuga in Egitto di Jean-Baptiste Camille Corot, un dipinto ad olio del 1840. Corot, un importante pittore paesaggista francese, ispirò le generazioni future, tra cui Claude Monet e Maximilien Luce. Questo dipinto, commissionato inizialmente nel 1839, mostra la preferenza di Corot per soggetti religiosi o mitologici all'interno di una tradizione neoclassica.
La collezione di Maximilien Luce è un punto di forza del museo, con dipinti, disegni e litografie. Luce, associato ai post-impressionisti come Pissarro, Seurat e Signac, trovò ispirazione nella Valle della Senna e nella regione di Mantes dal 1917 in poi. Le sue opere spesso raffigurano paesaggi, scene di vita quotidiana e la condizione dei lavoratori, riflettendo le sue convinzioni anarchiche e l'impatto della Prima Guerra Mondiale.
Nel 2000, la collezione medievale del museo si arricchì con pezzi lapidei del portale degli Échevins del XIV secolo della Collegiata di Notre-Dame. Questi pezzi, scoperti nelle fondamenta dell'ex convento delle Orsoline, offrono uno sguardo sul patrimonio architettonico medievale di Mantes-la-Jolie.
Il museo documenta anche la trasformazione di Mantes-la-Jolie in una città moderna nel XIX secolo. Man mano che la città si evolveva in una sotto-prefettura e abbracciava la Rivoluzione Industriale, vide una rapida crescita della popolazione e dello sviluppo urbano. L'arrivo della ferrovia nel 1843 rivoluzionò ulteriormente la città, attirando artisti da Parigi che trovavano ispirazione nei suoi paesaggi pittoreschi e nella vivace vita lungo la Senna.
In conclusione, il Musée de l'Hôtel-Dieu non è solo un museo; è una porta d'accesso al ricco patrimonio artistico e storico di Mantes-la-Jolie. Dalle sue origini medievali alle sue collezioni contemporanee, il museo offre un affascinante viaggio nel tempo, rendendolo una destinazione imperdibile per gli appassionati di arte e storia in visita in questa affascinante città.
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