La stazione di salvataggio di Margate, situata nella pittoresca città balneare di Margate nel Kent, rappresenta un faro di storia marittima e eroismo contemporaneo. Con oltre 160 anni di tradizione nel salvare vite, questa stazione non è solo una struttura cruciale per la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), ma anche un tributo al coraggio e alla dedizione dei suoi equipaggi. Che tu sia un appassionato di storia, un amante del mare o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa stazione promette un'immersione profonda nel passato e nel presente delle operazioni di soccorso marittimo.
La storia della stazione di salvataggio di Margate iniziò nel 1857 con l'arrivo della sua prima scialuppa di salvataggio, Angela e Hannah, un generoso dono della baronessa Angela Burdett-Coutts. Inizialmente gestita dalla comunità locale, la stazione passò sotto l'egida della RNLI nel 1860. Questa transizione segnò l'inizio di un approccio strutturato e professionale al salvataggio in mare.
Nel 1861 avvenne il primo significativo miglioramento. La rimessa per le barche esistente sul molo di pietra fu adattata per soddisfare i requisiti della RNLI. La nuova scialuppa di salvataggio, Quiver No.1, fu introdotta nel 1866, una barca autoredressabile di 34 piedi che fu lanciata 34 volte e salvò 70 vite durante il suo servizio. Questa scialuppa fu la prima di due fornite dalla rivista The Quiver, che aveva raccolto fondi attraverso i suoi abbonamenti.
Nonostante i progressi, la stazione affrontò diverse sfide. La posizione sul molo di pietra si rivelò problematica, soprattutto durante i mari agitati quando i cavalli di lancio lottavano contro le onde furiose. Questo problema raggiunse il culmine nel 1898, quando una tempesta fece cadere i cavalli di lancio, portando alla perdita di quattro cavalli.
In risposta, la stazione di salvataggio fu spostata al pontile di Margate nel 1898, dove furono costruiti due scivoli. Tuttavia, il trasferimento non fu privo di ostacoli. Una tempesta durante la costruzione rivelò difetti di progettazione, necessitando di revisioni. Nonostante questi contrattempi, i nuovi scivoli furono ufficialmente aperti il 14 maggio 1898, insieme a due nuove scialuppe di salvataggio, Civil Service No.1 ed Eliza Harriet.
La Seconda Guerra Mondiale portò nuove sfide e responsabilità. La stazione cadde sotto il controllo della Royal Navy, ma il personale locale della RNLI continuò i loro compiti di salvataggio. Il timoniere Edward Parker fu insignito della Medaglia al Valore per il suo coraggio durante l'evacuazione di Dunkerque, evidenziando il ruolo cruciale della stazione durante la guerra.
Dopo la guerra, la stazione continuò a evolversi. Nel 1951, il Lord Southborough fu ritirato e fu introdotta una nuova scialuppa di salvataggio per tutte le condizioni atmosferiche, North Foreland (Civil Service No. 11). La stazione celebrò il suo centenario sotto il controllo della RNLI nel 1960, avendo salvato oltre 1.800 persone fino a quel momento.
Uno degli episodi più drammatici nella storia della stazione si verificò l'11 gennaio 1978. Una violenta tempesta devastò la costa del Kent settentrionale, spazzando via gran parte del pontile di ferro e danneggiando gravemente la casa delle scialuppe di salvataggio. L'equipaggio dovette essere trasportato in elicottero dalla Royal Air Force per lanciare la North Foreland bloccata. Questo evento sottolineò la resilienza della stazione e l'incrollabile impegno dell'equipaggio nella loro missione.
In seguito alla tempesta del 1978, fu costruita una nuova stazione di salvataggio a terra, completata nell'agosto 1978. La scialuppa di salvataggio della classe Rother, Silver Jubilee, fu introdotta nel novembre 1978, battezzata da SAR la Principessa Margaret in una cerimonia l'anno successivo.
Gli anni '90 e 2000 videro ulteriori miglioramenti. Nel 1991, la scialuppa di salvataggio della classe Mersey Leonard Kent sostituì la Silver Jubilee. La stazione fu ampliata e modernizzata nel 1998 e, nel 1999, fu introdotta una nuova scialuppa di salvataggio della classe D, Tigger Too, successivamente sostituita da Tigger Three nel 2008.
Oggi, la stazione di salvataggio di Margate opera con due barche: il rapido B-Class gonfiabile Atlantic 85, chiamato Colonel Stock, e una D-Class gonfiabile chiamata Alfred Alexander Staden. La stazione dispone anche di moderni trattori di lancio e recupero, garantendo tempi di risposta rapidi in caso di emergenza.
I visitatori possono esplorare la ricca storia della stazione e assistere all'attrezzatura all'avanguardia utilizzata nelle operazioni di soccorso moderne. L'equipaggio della stazione, noto per il loro coraggio e dedizione, ha ricevuto numerosi onori, tra cui le medaglie d'argento e di bronzo della RNLI per il valore.
La stazione di salvataggio di Margate non è solo un luogo di importanza storica; è un'istituzione viva e pulsante che continua a salvare vite e servire la comunità. Mentre cammini per i suoi corridoi e impari la sua storia ricca di eventi, apprezzerai profondamente il coraggio e l'impegno degli uomini e delle donne che hanno servito qui. Che tu sia attratto dalla storia, dall'eroismo o dalla tecnologia all'avanguardia, una visita alla stazione di salvataggio di Margate è un viaggio nel tempo e un tributo allo spirito duraturo del soccorso marittimo.
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