Nel cuore di Marino, una pittoresca cittadina situata nella zona dei Castelli Romani appena fuori Roma, si erge il Santuario di Santa Maria dell'Acquasanta. Questo santuario non è solo un luogo di culto, ma un testimone di secoli di fede, miracoli e evoluzione architettonica. È una gemma nascosta che invita i visitatori con la sua storia intrigante e l'atmosfera serena.
Le origini del Santuario di Santa Maria dell'Acquasanta sono avvolte nel mistero. Il punto focale del santuario, un'immagine della Madonna, si ritiene sia stata creata tra il IV e il IX secolo, con la tradizione popolare che propende per il VI secolo. Questa antica immagine era inizialmente collocata in un'edicola lungo il percorso che conduceva a Castel Gandolfo e Albano Laziale, oggi conosciuto come Via Antonio Fratti.
Il nome del santuario, Acquasanta, deriva dagli eventi miracolosi associati all'immagine della Madonna. Una leggenda racconta di un uomo che perse il controllo del suo cavallo sulle ripide strade e fu salvato da una caduta fatale grazie all'intervento divino della Madonna. Nel corso dei secoli, numerosi altri miracoli sono stati attribuiti alla Vergine dell'Acquasanta, consolidando la reputazione del santuario come luogo di grazia divina.
Inizialmente, l'immagine della Madonna era ospitata in una semplice edicola. Tuttavia, entro il XVI secolo, questa edicola fu incorporata nella prima struttura del santuario. Il santuario subì significative trasformazioni tra il 1693 e il 1720, risultando nella struttura a navata unica che vediamo oggi, scolpita nella pietra locale di peperino.
Una delle caratteristiche più notevoli del santuario è la sua facciata neoclassica, progettata dall'architetto Matteo Lovatti nel 1819. La facciata, interamente realizzata in peperino, è caratterizzata da colonne toscane e un architrave modanato. Il cancello di ferro che una volta chiudeva il nartece è stato sostituito da una porta in vetro, permettendo ai visitatori di intravedere l'interno del santuario anche dall'esterno.
Entrare nel Santuario di Santa Maria dell'Acquasanta è come entrare in una grotta sacra. Il lato destro della navata è interamente scavato nella roccia di peperino, conferendo all'interno un fascino unico e rustico. L'unica finestra del santuario si trova sulla parete sinistra, sopra l'altare del Santo Crocifisso, l'unico altare laterale del santuario.
L'altare principale, un magnifico capolavoro rococò risalente al 1759, ospita l'immagine venerata della Madonna. L'altare è adornato con festoni e volute in stucco, e due piccole statue di bambini riccioluti. Sopra l'altare, un'iscrizione in latino recita, apud Te est fons vitae (Con te è la fonte della vita), dal Salmo 35. Questa iscrizione, insieme all'immagine della Madonna con il Bambino, simboleggia il ruolo del santuario come fonte di rinnovamento spirituale e protezione divina.
L'Altare del Santo Crocifisso, finanziato da due sacerdoti calabresi, Giovanni Andrea e Nicola Fico, nel 1788, è un'altra caratteristica significativa del santuario. L'altare originariamente ospitava un crocifisso in legno a grandezza naturale, un dono del canonico Francesco Fumasoni Biondi, che commissionò anche una cornice dipinta per il crocifisso all'artista Massimo d'Azeglio. Sebbene il crocifisso originale e il dipinto siano andati perduti, l'altare rimane un commovente ricordo della ricca storia del santuario e della devozione dei suoi benefattori.
La sagrestia, accessibile tramite una porta di bronzo creata dall'artista locale Stefano Piali nel 2005, è una stanza rettangolare con un soffitto a volta a padiglione adornato con stucchi del XVIII secolo. All'esterno della sagrestia si trova un piccolo giardino, ritenuto essere l'orto originale che diede al santuario il suo primo nome, Santa Maria dell'Orto. Qui, i visitatori possono trovare l'antica scala di peperino che una volta forniva accesso all'immagine della Madonna prima che il santuario fosse costruito.
Sopra il santuario si erge una torre, aggiungendo al fascino storico dell'edificio. Questa torre, che risale al XVI secolo, fu estesa alla fine del XVIII secolo. Sebbene il campanile originale sia stato demolito nel 1926, la torre rimane una caratteristica prominente del santuario, simbolizzando la sua presenza duratura nello skyline di Marino.
Il Santuario di Santa Maria dell'Acquasanta è più di un semplice sito religioso; è un luogo dove storia, fede e architettura si incontrano. Che tu sia un devoto pellegrino in cerca di conforto spirituale o un curioso viaggiatore desideroso di esplorare i tesori nascosti di Marino, il santuario offre un'esperienza unica e arricchente. Le sue antiche mura e gli spazi sacri invitano a fermarsi, riflettere e connettersi con una tradizione che ha ispirato innumerevoli generazioni. Quindi, la prossima volta che ti trovi nei Castelli Romani, assicurati di visitare il Santuario di Santa Maria dell'Acquasanta e scoprire la bellezza senza tempo di questo rifugio sacro.
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