Il Faro di Marquette Harbor, un simbolo di storia e patrimonio marittimo, si erge fiero all'ingresso del porto di Marquette, Michigan, sulle pittoresche rive del Lago Superiore. Questo iconico faro in mattoni rossi, con la sua lanterna bianca distintiva, guida i marinai in sicurezza sin dalla metà del XIX secolo. Il suo colore vivace e la posizione strategica lo rendono un punto di riferimento impressionante, attirando visitatori da vicino e lontano per esplorare il suo ricco passato e i suoi dintorni scenici.
La storia del Faro di Marquette Harbor inizia nel 1852, quando il Congresso approvò i finanziamenti per la costruzione di un faro per aiutare la navigazione verso i moli di carico del porto vivace di Marquette. La struttura originale fu completata nel giugno 1853, ma presto dovette affrontare il deterioramento a causa delle dure condizioni meteorologiche del Lago Superiore. In risposta, nel 1865 furono stanziati fondi per una sostituzione più durevole.
Entro il 1875, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti aveva costruito una diga frangiflutti di 610 metri per proteggere il porto dai venti e dalle onde incessanti. Tuttavia, una violenta tempesta nel 1889 distrusse il faro originale, rendendo necessaria la costruzione di un nuovo faro su una base di cemento all'estremità meridionale del frangiflutti.
Il faro iniziale disponeva di sette lampade Lewis e di una piccola abitazione annessa, costruita con materiali simili alla torre stessa. Nel 1856, il Consiglio dei Fari degli Stati Uniti, istituito tre anni prima, aggiornò il faro con una lente Fresnel francese di sesto ordine, migliorando la sua visibilità fino a 10 miglia nautiche. Le difficili condizioni meteorologiche richiesero anche l'installazione e la manutenzione di una sirena antinebbia, una parte integrante della stazione.
L'attuale Faro di Marquette Harbor, costruito nel 1865, è un edificio di un piano e mezzo simile ai fari di Granite Island e Huron Islands. Presenta una scala a chiocciola in ghisa che conduce dal primo piano alla sala della lanterna, che si trova su una galleria quadrata in cima alla torre. Una lanterna decagonale in ghisa ospita una lente Fresnel fissa di quarto ordine, montata su un piedistallo in ghisa. La torre è collegata senza soluzione di continuità alla residenza del guardiano, creando una struttura coesa e funzionale. Il faro fu elettrificato nel luglio 1899, modernizzando le sue operazioni.
Il sito includeva anche tre segnali antinebbia, ciascuno con un tono distinto, garantendo che i marinai potessero navigare in sicurezza nelle acque pericolose. Nonostante le condizioni difficili, il personale del faro perseverò, anche se l'ambiente difficile portò a frequenti cambiamenti tra i guardiani. Entro il 1882, dieci guardiani erano stati licenziati o si erano dimessi dopo 29 anni di servizio.
Nel 1891, il Servizio di Salvataggio degli Stati Uniti stabilì una stazione sui terreni del faro, situata a ovest della struttura principale. Questa stazione divenne parte della Guardia Costiera degli Stati Uniti nel 1915. Nel 1939, il Servizio dei Fari degli Stati Uniti fu anch'esso fuso sotto il controllo della Guardia Costiera, consolidando tutte le operazioni sul sito. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il faro servì come stazione di addestramento, ospitando fino a 300 reclute in vari edifici sui terreni. La stazione della Guardia Costiera adiacente è ancora attiva oggi.
La lente Fresnel originale di quarto ordine, trasferita al Faro Esterno del Frangiflutti di Marquette nel 1908, è ora esposta al Museo Marittimo di Marquette. La lente attuale è un faro aereo DCB-36.
Nel aprile 1983, la Guardia Costiera demolì l'edificio del segnale antinebbia, lasciando solo le fondamenta. Un anno dopo, il Faro di Marquette Harbor fu inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, riconoscendo la sua importanza storica e architettonica. Il faro era già stato inserito nell'inventario statale nel 1969.
Nel 2002, il Museo Marittimo di Marquette firmò un contratto di locazione di 30 anni, assumendosi la responsabilità della manutenzione e del controllo del faro. Come parte dei loro sforzi, hanno reso il faro accessibile al pubblico attraverso visite guidate programmate. Nel luglio 2016, durante le celebrazioni del 150º anniversario del faro, la Guardia Costiera trasferì l'atto alla Città di Marquette. Il faro è ora aperto per visite giornaliere, eccetto il lunedì, con tour alle 11:30, 13:00 e 14:30 da metà maggio a metà ottobre.
Il Faro di Marquette Harbor è una torre quadrangolare in mattoni alta 12 metri con una galleria e una lanterna, collegata a una casa del guardiano in mattoni. L'intera struttura è dipinta di rosso, eccetto la lanterna bianca con il tetto rosso. La luce emette un lampo bianco ogni 10 secondi da un'altezza focale di 24 metri, con una portata di 10 miglia nautiche (circa 19 chilometri).
I visitatori del Faro di Marquette Harbor possono immergersi nella storia e nella bellezza di questo tesoro marittimo. Il Museo Marittimo di Marquette offre visite guidate che forniscono approfondimenti sulla storia del faro, sulle sue caratteristiche architettoniche e sul suo ruolo nel patrimonio marittimo della regione. Le visite offrono anche viste mozzafiato sul Lago Superiore e sul paesaggio circostante, rendendo l'esperienza memorabile per gli appassionati di storia e i turisti occasionali.
In conclusione, il Faro di Marquette Harbor è un testimone della resilienza e della dedizione di coloro che lo hanno mantenuto nel corso degli anni. La sua vivace facciata rossa e la posizione pittoresca continuano a catturare l'attenzione dei visitatori, offrendo uno sguardo sulla ricca storia marittima di Marquette e della regione dei Grandi Laghi. Una visita a questo storico faro è un viaggio nel tempo, celebrando l'eredità duratura della navigazione marittima e lo spirito di esplorazione.
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