Nel cuore vivace di Marsiglia, dove la città vecchia incontra la metropoli moderna, si erge un imponente portale che racconta storie di storia, trionfo e splendore architettonico. La Porte d'Aix, un raffinato arco trionfale, serve non solo come ingresso fisico ma anche come soglia simbolica nel ricco tessuto culturale di questa vibrante città francese.
Le origini della Porte d'Aix risalgono al 1784, quando la città di Marsiglia decise di commemorare la fine della Guerra d'Indipendenza Americana e onorare il re Luigi XVI. Inizialmente progettato per celebrare la pace, il progetto affrontò numerosi ritardi, specialmente durante il tumultuoso periodo della Rivoluzione Francese. Fu solo nel 1823 che il progetto venne ripreso, questa volta per celebrare le campagne militari del Duca di Angoulême in Spagna, che restaurarono il re Ferdinando VII sul trono spagnolo.
La prima pietra fu posata il 4 novembre 1825, tra grande entusiasmo e cerimonia. L'arco fu progettato da Michel-Robert Penchaud, che si ispirò agli archi trionfali romani classici, in particolare all'Arco di Tito a Roma. Tuttavia, il completamento dell'arco fu ostacolato dai frequenti cambiamenti nei regimi politici in Francia. Fu solo nel 1839 che l'arco venne finalmente completato sotto il regno di Luigi Filippo I, con il design finale che rifletteva una celebrazione più generale delle vittorie militari piuttosto che campagne specifiche.
La Porte d'Aix è un esempio splendido di architettura neoclassica, caratterizzata da un grande arco singolo fiancheggiato da colonne corinzie e adornato con intricati bassorilievi. La struttura principale è costruita in pietra calcarea chiara che brilla sotto il sole mediterraneo, conferendo all'arco un aspetto maestoso e senza tempo.
Le sculture decorative sull'arco furono opera di due artisti prominenti dell'epoca: David d'Angers e Jules Ramey. La facciata nord, adornata da David d'Angers, presenta bassorilievi che raffigurano le vittorie a Fleurus e Heliopolis. Queste scene sono ricche di dettagli, mostrando i momenti drammatici di resa e trionfo. Sulla facciata sud, il lavoro di Jules Ramey illustra le battaglie di Austerlitz e Marengo, catturando il valore e l'eroismo dei soldati napoleonici.
Avvicinandosi alla Porte d'Aix, la prima cosa che colpisce è la grandiosità della sua scala e l'accuratezza dell'artigianato. L'arco è coronato da otto statue, ognuna delle quali rappresenta virtù come Prudenza, Rassegnazione e Forza, considerate qualità essenziali per qualsiasi regime. Queste statue, originariamente scolpite in pietra, sono state successivamente restaurate utilizzando cemento armato a causa del deterioramento del materiale originale.
I bassorilievi sull'arco raccontano storie di significato storico. Sul pilastro occidentale della facciata nord, si può vedere la raffigurazione della vittoria a Fleurus, dove il generale francese Jourdan nobilmente rifiuta di disarmare il maresciallo sconfitto di Saxe Cobourg. Il pilastro orientale mostra la Battaglia di Heliopolis, con il generale Kléber che riceve la sottomissione dei capi turchi. Ogni rilievo è una testimonianza dell'abilità artistica di David d'Angers, che riuscì a catturare l'essenza di questi momenti storici nella pietra.
L'area circostante la Porte d'Aix ha subito significative trasformazioni nel corso degli anni. In origine, l'arco si trovava all'ingresso della città, accogliendo i viaggiatori provenienti da Aix-en-Provence. Tuttavia, il paesaggio urbano è evoluto, specialmente con la costruzione dell'autostrada A7 nel 1971, che ha alterato drasticamente il layout classico di place Jules-Guesde, dove si trova l'arco.
Nonostante questi cambiamenti, sono stati fatti sforzi per preservare l'integrità storica della Porte d'Aix. Nel 1982, l'arco è stato classificato come monumento storico, garantendo la sua protezione e manutenzione per le generazioni future affinché possano ammirarlo e apprezzarlo.
Oggi, la Porte d'Aix si erge come un orgoglioso simbolo della ricca storia e del patrimonio culturale di Marsiglia. È facilmente accessibile con i mezzi pubblici, con stazioni della metro vicine come Jules Guesde e Colbert Hôtel de Région che offrono un accesso conveniente. L'arco è un luogo popolare sia per i turisti che per i locali, offrendo uno sfondo pittoresco per fotografie e uno spazio tranquillo per riflettere sul passato storico della città.
Camminando intorno all'arco, i visitatori possono ammirare le dettagliate incisioni e iscrizioni che adornano la sua superficie. L'area circostante, sebbene modernizzata, conserva ancora un senso di significato storico, con resti del vecchio acquedotto visibili vicino all'Hôtel de Région. La giustapposizione tra antico e moderno crea un'atmosfera unica, rendendo una visita alla Porte d'Aix un'esperienza davvero arricchente.
In conclusione, la Porte d'Aix è più di una meraviglia architettonica; è una porta d'ingresso nell'anima di Marsiglia. La sua presenza imponente e i dettagli intricati raccontano storie di trionfo, resilienza e eccellenza artistica. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Porte d'Aix promette di lasciare un'impressione duratura e una più profonda apprezzamento per il ricco patrimonio culturale di Marsiglia.
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