Nel cuore di Mason City, Iowa, si erge un simbolo della grandezza architettonica dei primi anni del XX secolo e dell'ambizione fraterna: l'edificio MBA, noto anche come Modern Brotherhood of America Building. Questo edificio di otto piani, costruito tra il 1916 e il 1917, è stato non solo un centro per attività commerciali e sociali, ma anche un emblema della ricca storia e del patrimonio culturale della città.
La Modern Brotherhood of America (MBA) è stata fondata a Tipton, Iowa, il 5 aprile 1897. L'organizzazione, che si concentrava principalmente sulla fornitura di assicurazioni sulla vita ai suoi membri, è stata ideata da Thomas B. Hanley, ex sindaco di Tipton e attivo nei Pythian e nei Massoni. Hanley ha servito come Presidente Supremo per i primi 22 anni, guidando la fratellanza nei suoi anni formativi. Al suo apice, l'MBA contava 130.000 membri, anche se questo numero è diminuito negli anni 1910 a causa dell'introduzione di tariffe attuariali, dell'impatto della Prima Guerra Mondiale e dell'epidemia di influenza.
Nonostante queste sfide, l'MBA ha perseverato e, nel 1923, contava 48.610 membri beneficiari in ogni stato tranne quelli del profondo sud e del Canada. L'organizzazione, sebbene non segreta, ha adottato un rituale nel dicembre 1901, e i suoi ufficiali includevano un Presidente Supremo, un Vice Presidente Supremo, un Tesoriere Supremo, un Medico Supremo, un Cappellano Supremo, un Conduttore Supremo, un Guardiano Supremo, un Sentinella Suprema, un Avvocato Generale e un Consiglio di Amministrazione. La sede centrale, conosciuta come Ufficio Supremo, pubblicava anche un giornale intitolato Modern Brotherhood.
L'edificio MBA è stato eretto sul sito di un ex lodge degli Elks nel centro di Mason City. Progettato dallo studio di architettura Bell & Bentley di Minneapolis, la costruzione è iniziata il 18 maggio 1916 e l'edificio è stato dedicato con grande cerimonia il 6 e 7 giugno 1917. La cerimonia di inaugurazione è stata arricchita da un discorso dell'ex presidente degli Stati Uniti William Howard Taft, conferendo un tocco di rilevanza nazionale all'evento.
Nel corso degli anni, l'edificio MBA ha cambiato proprietari e nomi. Nel 1948, la Modern Brotherhood of America si è fusa con l'Independent Order of Foresters, che ha successivamente venduto l'edificio alla Mason City Brick and Tile Company. L'edificio è stato poi rinominato in onore della compagnia. Nel 1973, è stato venduto alla State Street Investment, che ha intrapreso un progetto di ristrutturazione, e ha cambiato proprietà di nuovo nel 2000.
L'edificio MBA è una struttura con telaio in acciaio progettata nello stile del Revival Classico, caratterizzata dalla sua base, fusto e capitello. Le due facciate principali sulla strada sono disposte in cinque baie ciascuna, con il piano terra che forma la base, rivestito in granito e caratterizzato da ampie aperture vetrate per i negozi. Il secondo piano, rivestito in terracotta, corona la base con una cornice, mentre i piani dal terzo al settimo sono adornati con terracotta di colore più chiaro e pilastri nelle baie centrali, imitando la scanalatura del fusto di una colonna. Le finestre a ghigliottina riempiono gli spazi tra i pilastri, e una serie di sedici lampade elettriche segna le estremità delle baie. L'ottavo piano è separato da una cornice in terracotta, con archi nelle baie centrali, e l'edificio è coronato con una profonda cornice in terracotta, completando il capitello.
Le facciate non sulla strada sono in mattoni semplici, e scale antincendio in metallo sono state aggiunte per ulteriori uscite. Sopra il secondo piano, l'edificio è a forma di U, permettendo alla luce e all'aria di raggiungere il centro. All'interno, due ascensori con finestre nei loro vani si trovano alla fine dell'indentazione, fiancheggiati da una scala aperta. La circolazione ai piani superiori segue un corridoio a doppio carico a forma di U, mentre il secondo piano, rettangolare nella pianta, presenta una circolazione interna e vetrine adatte per negozi al dettaglio.
Il primo piano dell'edificio MBA vanta una hall orientata verso le scale e l'ascensore, con pareti in marmo e pilastri ionici. Il soffitto in gesso della hall è a travi e dettagliato, e gli originali vestiboli in legno e vetro sono sopravvissuti. I piani superiori riprendono i materiali della hall, con basi in marmo e rivestimenti in quercia. L'ultimo piano, un tempo sede della Modern Brotherhood of America, conserva tracce di dettagli del Revival Classico, aggiungendo al fascino storico dell'edificio.
L'edificio MBA dispone anche di due seminterrati, con il seminterrato superiore che offre spazi affittabili e quello inferiore dedicato ai servizi. Riconoscendo la sua importanza storica e architettonica, l'edificio MBA è stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici il 12 settembre 2002. È stato anche incluso come proprietà contributiva nel Mason City Downtown Historic District nel 2005.
Oggi, l'edificio MBA si erge come un orgoglioso monumento alla ricca storia e al patrimonio architettonico di Mason City. Le sue mura riecheggiano le storie del passato, dalle ambizioni della Modern Brotherhood of America alle attività frenetiche della Mason City Brick and Tile Company. Una visita a questo edificio storico offre uno sguardo ai primi anni del XX secolo, un'epoca di grandi aspirazioni e eleganza architettonica nel cuore dell'Iowa.
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