Il Parlamento di Melbourne è un maestoso simbolo della ricca storia politica e della grandiosità architettonica del Victoria. Situato in Spring Street, al limite della Hoddle Grid, la sua imponente facciata colonnata crea una vista mozzafiato su Bourke Street, invitando i visitatori a esplorare il suo passato ricco di storie e il suo design intricato.
Le radici del Parlamento risalgono alla corsa all'oro del Victoria e al conseguente boom demografico, che accese richieste di maggiore democrazia e di uno spazio dedicato al dibattito politico. Prima che il Victoria ottenesse l'autogoverno nel 1851, il governatore Charles La Trobe incaricò il Surveyor General Robert Hoddle di selezionare un sito per il nuovo parlamento. La scelta di Hoddle cadde sulla collina orientale in cima a Bourke Street, un luogo che offriva viste panoramiche su tutta la città. Tuttavia, solo nell'aprile del 1854 il sito attuale di Spring Street fu formalmente concordato dopo molte discussioni.
Il percorso per finalizzare il design del Parlamento fu turbolento, con vari architetti e progetti considerati e poi scartati. Il primo progetto emerse nel 1851 dall'architetto coloniale Henry Ginn, ma una competizione nel 1853 portò alle sue dimissioni. Il progetto vincente di Smith & Pritchard fu anch'esso accantonato. Alla fine, il Capitano Pasley, il nuovo Ingegnere Capo, preparò un progetto nell'aprile del 1854, successivamente rielaborato dagli architetti John Knight e Peter Kerr in una visione più grandiosa. Il loro progetto finale, completato nel 1855, era una struttura straordinaria e elaborata, riflettendo la ricchezza generata dalla corsa all'oro. Presentava una schermata colonnata su tre lati, statue in cima alla cornice, grandi scale e una cupola imponente.
La costruzione del Parlamento iniziò nel dicembre 1855, partendo dalle due camere: una per l'Assemblea Legislativa del Victoria e una camera più piccola e ornata per il Consiglio Legislativo del Victoria. I lavori progredirono rapidamente e nel novembre 1856 si aprì la prima sessione del governo vittoriano nelle nuove camere, segnando una pietra miliare nella storia politica del Victoria.
Tra il 1858 e il 1860 furono costruite la Biblioteca e l'ala orientale. La scelta della pietra per l'esterno fu una questione controversa, con varie opzioni considerate e poi scartate. Alla fine, fu scelto il freestone di Bacchus Marsh, che tuttavia si deteriorò rapidamente e richiese la sostituzione con pietra proveniente dalla Tasmania. Il completamento della Biblioteca collegò le due camere legislative sul retro, formando un edificio a forma di U e mostrando la prima espressione della visione architettonica di Peter Kerr.
Nel 1876, una Commissione Reale raccomandò l'aggiunta di una grande cupola e la nomina di Peter Kerr come architetto principale. I piani rivisti di Kerr nel 1877 semplificarono il design originale, sostituendo la torre con una cupola e enfatizzando una lunga colonnata. Nel 1879, la Great Hall (rinominata Queen's Hall nel 1887) e il Vestibolo furono completati, fornendo un ingresso formale al Parlamento e uno spazio per ricevimenti e banchetti.
La costruzione della grande facciata classica colonnata che si affaccia su Bourke Street iniziò negli anni 1880. Il processo fu ritardato dalla ricerca di una pietra vittoriana adatta, alla fine si optò per la arenaria di Mt Difficult nel Grampians National Park. La colonnata e le grandi scale d'ingresso furono completate nel 1889, con decorazioni interne finali e elementi aggiuntivi come la recinzione in ferro battuto ornato e i leoni in bronzo aggiunti nel 1890 e 1891.
Dal 1901 al 1927, il Parlamento di Melbourne servì come sede temporanea del governo federale dell'Australia mentre la nuova capitale, Canberra, era in fase di sviluppo. Durante questo periodo, il Parlamento del Victoria si riunì nel Royal Exhibition Building a Carlton. Molti eventi significativi della storia federale australiana si svolsero tra queste mura, inclusa la formazione del Partito Laburista Australiano del Parlamento Federale e la dichiarazione della Grande Guerra nel 1914.
Il Parlamento riprese il suo ruolo originale come camere del Parlamento del Victoria nel 1928. Inserito nel Registro del Patrimonio del Victoria nel 1982, l'edificio celebrò il suo 150º anniversario nel 2005-2006. Sebbene vari governi abbiano considerato di completare il design originale costruendo la cupola, l'elevato costo li ha dissuasi. Negli ultimi anni, un edificio per uffici a due piani da 40 milioni di dollari, noto come Members Annexe, è stato costruito nei giardini del Parlamento per fornire spazio aggiuntivo agli uffici dei parlamentari. Progettato da Peter Elliott Architecture and Urban Design, l'annesso è integrato nel paesaggio per minimizzare il suo impatto sull'edificio storico e garantire un rapido accesso alle camere legislative per i membri.
Il Parlamento di Melbourne non è solo un edificio; è una testimonianza della ricca storia e delle ambizioni architettoniche del Victoria. Il suo design grandioso, il significato storico e il ruolo continuo nella vita politica dello stato lo rendono un punto di riferimento imperdibile per chiunque sia interessato alla storia del Victoria e dell'Australia.
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