La Chiesa Collegiata di Notre-Dame, conosciuta localmente come Collégiale Notre-Dame de Melun, sorge maestosamente sull'Île Saint-Étienne a Melun, in Francia. Questa storica chiesa, con le sue torri gemelle e l'architettura romanico-gotica, è un testimone del ricco patrimonio culturale e religioso della regione. Avvicinandosi alla chiesa, la sua imponente facciata e i dettagli intricati invitano a fare un salto indietro nel tempo e a esplorare un millennio di storia.
Le fondamenta della Chiesa Collegiata di Notre-Dame risalgono agli inizi dell'XI secolo, tra il 1016 e il 1031, sotto il regno di Re Roberto II di Francia, noto anche come Roberto il Pio. La chiesa fu costruita sul sito di una chiesa precedente dedicata alla Vergine Maria, segnando l'affermazione del controllo dei re Capetingi sulla contea di Melun. Entro il 1031, la navata, le navate laterali, il transetto e la base delle torri erano già costruiti, mostrando lo stile romanico con i suoi robusti pilastri quadrati e le piccole finestre.
La chiesa originariamente ospitava dodici canonici e presentava un soffitto piatto in legno. Le torri, completate intorno al 1100, fanno parte di un importante gruppo di edifici religiosi del X secolo, tra cui Saint-Germain-des-Prés e Morienval. Dopo un devastante incendio nel XII secolo, la chiesa fu ricostruita in pietra e i pilastri romanici furono migliorati con colonne per sostenere le volte a crociera. Il coro fu ricostruito in stile gotico a partire dal 1161 e fu consacrato nel 1198, adornato con capitelli scolpiti nelle parti superiori della navata.
La Chiesa Collegiata di Notre-Dame ha ospitato numerose cerimonie reali, tra cui il matrimonio della figlia di San Luigi, Isabella, con Tebaldo II di Navarra. Le torri, risalenti all'XI secolo, furono restaurate tra il 1515 e il 1524, portando l'emblema della salamandra di Re Francesco I. Il portale centrale fu ridisegnato nel XVI secolo, presentando porte del XVI secolo con quattro medaglioni raffiguranti figure umane con copricapi medievali e un monaco barbuto in preghiera sopra il pilastro centrale. Le porte laterali, risalenti al XVIII secolo, condividono motivi decorativi simili.
La navata della chiesa si estende per 32 metri di lunghezza e, sebbene le cappelle costruite lungo le navate laterali siano state distrutte nel 1773, la grandiosità della chiesa rimane intatta. Per finanziare questi lavori di ristrutturazione, il famoso Dittico di Melun, un capolavoro del XV secolo di Jean Fouquet, fu venduto e disperso. I canonici furono sciolti durante la Rivoluzione Francese e la chiesa fu chiusa nel 1844. Tuttavia, fu restaurata tra il 1851 e il 1862, grazie ai fondi raccolti tramite una lotteria. Durante questo restauro, le torri furono smontate pietra per pietra per rinforzare le fondamenta prima di essere riassemblate, incorporando alcuni dei materiali originali.
Il tetto e la maggior parte delle vetrate furono distrutti durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. Le finestre mancanti furono sostituite nel 1955 da Calixte Poupart, raffiguranti scene della Vergine Maria e dei santi locali Étienne, Aspais e Liesne. L'interno e l'esterno della chiesa subirono un restauro parziale tra il 2003 e il 2005, guidato da Jacques Moulin, il capo architetto dei Monumenti Storici.
Una delle caratteristiche uniche della Chiesa Collegiata di Notre-Dame è il suo organo, originariamente un organo da salone realizzato da Aristide Cavaillé-Coll nel 1851 per la famosa cantante d'opera Pauline Viardot. La cassa neo-rinascimentale dell'organo è adornata con intricati intagli, tra cui strumenti musicali e le iniziali V e G per Viardot-Garcia. L'organo ha viaggiato ampiamente con Viardot prima di essere venduto alla chiesa nel 1883. Nonostante i danni subiti durante la Seconda Guerra Mondiale, l'organo rimane uno strumento prezioso e storicamente significativo, classificato come oggetto storico nel 1989 e la sua cassa nel 2013.
La chiesa un tempo ospitava il rinomato Dittico di Melun, creato intorno al 1450 da Jean Fouquet su richiesta di Étienne Chevalier, tesoriere di Francia sotto Carlo VII. Il dittico presentava una Madonna che allatta circondata da angeli e una raffigurazione di Chevalier con il suo patrono, San Stefano. Si crede che la Madonna abbia le sembianze di Agnès Sorel, amante di Re Carlo VII e stretta collaboratrice di Chevalier. Il dittico fu venduto prima della Rivoluzione Francese per finanziare i lavori di ristrutturazione della chiesa, e i suoi pannelli sono ora ospitati in musei ad Anversa e Berlino, con una riproduzione fotografica esposta nella chiesa.
Nel 2013, la città di Melun ha celebrato il millenario anniversario della Chiesa Collegiata di Notre-Dame con numerosi eventi e attività, evidenziando la sua importanza storica e culturale. È stato anche emesso un francobollo commemorativo in onore di questo traguardo. Visitare la Chiesa Collegiata di Notre-Dame non è solo un'esplorazione della bellezza architettonica, ma un viaggio attraverso secoli di storia francese, cerimonie reali e patrimonio artistico. Questa straordinaria chiesa continua a rappresentare il ricco passato e l'eredità duratura di Melun.
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