Situato nella pittoresca cittadina di Menen, in Belgio, il Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede rappresenta secoli di storia e bellezza architettonica. Questo tranquillo monastero, situato in Benediktinessenstraat, invita i visitatori a immergersi in un mondo dove storia, spiritualità e cultura si intrecciano in modo armonioso. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura, o semplicemente alla ricerca di un rifugio di pace, questo sito storico offre un'esperienza affascinante.
La storia del Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede inizia nel XVI secolo, quando fu eretta una cappella dedicata alla Madonna in quella che allora era conosciuta come Moorseelsestraat. Questa umile cappella affrontò diverse sfide nel corso degli anni, soprattutto durante la costruzione delle fortificazioni di Menen, che ne causarono il declino. Nel 1688, la cappella fu ricostruita in Bruggestraat grazie alla visione di Jeanne Beghein, che desiderava fondare un monastero accanto ad essa.
Inizialmente, Jeanne sperava di portare delle suore domenicane sul sito, ma quando ciò non fu possibile, si rivolse alle suore benedettine. Nel 1690, quattro sorelle del Monastero di San Giuseppe a Poperinge si stabilirono a Menen, segnando l'inizio di un nuovo capitolo. Tuttavia, dissapori con Jeanne portarono le sorelle a trasferirsi in una casa su Moorseelsestraat nel 1693. Entro il 1699, avevano ottenuto il permesso di fondare un monastero lì, ampliando le loro proprietà per includere una scuola, un collegio, un istituto psichiatrico e un giardino. Originariamente chiamato Onze-Lieve-Vrouw ter Engelen, il monastero fu rinominato Onze-Lieve-Vrouw van Vrede nel 1724 per evitare confusione con un vicino convento domenicano.
L'invasione francese del 1792 costrinse alla chiusura del monastero, e le sorelle fuggirono a Oudenaarde. Durante questo periodo, gli edifici furono riutilizzati come deposito di polvere da sparo e riformatorio. Le sorelle tornarono nel 1794, continuando il loro lavoro nell'educazione e nella cura psichiatrica. Nonostante le restrizioni, perseverarono, riuscendo infine a riottenere il diritto di indossare i loro abiti religiosi nel 1802. Nel corso degli anni, il loro focus si spostò verso la cura psichiatrica, gettando le basi per quello che sarebbe diventato il Centro Psichiatrico di Menen.
Il complesso monastico, come lo vediamo oggi, prese forma tra il 1876 e il 1879, sotto la guida dell'architetto Leopold De Geyne. La struttura in mattoni presenta suggestivi frontoni a gradini e un portale sormontato da una statua di San Benedetto. A sinistra, rimangono resti della facciata della cappella del XVIII secolo, che nascondono un'ala del 1958. A destra, il portale principale è adornato con una statua di Maria, accogliendo i visitatori nella serena cappella.
Attraversando il portale, i visitatori entrano in una cappella ispirata al neo-gotico, uno spazio a navata unica che emana tranquillità e riverenza. Oltre la cappella si trova una lunga ala, un tempo sede delle celle monastiche, del refettorio e della cucina. Questa ala, probabilmente risalente all'inizio del XIX secolo, vanta un nucleo del XVIII secolo. Sopra la sua porta, lo stemma della famiglia de Spear, cofondatrice del monastero, è ancora visibile. Anna de Spear, la prima priora, ebbe un ruolo fondamentale nei primi anni del monastero. Nel 1843, fu aggiunta una veranda con struttura in ferro battuto, arricchendo il fascino architettonico del complesso.
Oltre al suo splendore architettonico, il Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede offre un santuario di pace e riflessione. I tranquilli giardini, un tempo curati meticolosamente dalle suore, offrono una fuga serena dal trambusto della vita moderna. I visitatori possono passeggiare attraverso questi spazi lussureggianti, lasciandosi trasportare dal dolce fruscio delle foglie e dal profumo dei fiori in fiore in un luogo di contemplazione.
Nonostante molti degli edifici originali siano stati sostituiti con nuove strutture dopo la Seconda Guerra Mondiale, le facciate iconiche lungo la strada sono state preservate, mantenendo il fascino storico del monastero. Oggi, il sito continua a servire come faro di patrimonio spirituale e culturale a Menen. Rappresenta la resilienza e la dedizione delle suore benedettine che hanno plasmato la sua storia.
Per coloro che cercano una comprensione più profonda del passato di Menen e uno sguardo nella vita delle donne che si sono dedicate al servizio e alla cura, una visita al Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede è imprescindibile. Mentre esplori i suoi sacri corridoi e i giardini tranquilli, ti ritroverai immerso in un ricco arazzo di storia, fede e bellezza duratura.
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