Il Municipio di Middelburg, noto localmente come Stadhuis van Middelburg, è un magnifico esempio di architettura gotica tardiva situato nel cuore della storica città di Middelburg, nei Paesi Bassi. Questo gioiello architettonico, con la sua facciata intricata e il suo alto campanile, offre uno sguardo sulla ricca storia e patrimonio artistico della regione. Visitare questo edificio storico è come fare un salto indietro nel tempo fino alla grandiosità del XV secolo.
La storia del Municipio di Middelburg inizia nel 1452, quando la prima pietra fu posta sotto gli occhi attenti della famiglia Keldermans, una rinomata dinastia di architetti di Mechelen. La costruzione si estese su diverse generazioni, terminando finalmente nel 1520. L'edificio non solo serviva come municipio, ma ospitava anche la Vleeshal (sala delle carni) e la Lakenhal (sala dei tessuti), riflettendo la prosperità economica di Middelburg nel XV secolo.
La famiglia Keldermans ebbe un ruolo fondamentale nel dare al municipio il suo caratteristico aspetto gotico. Andries I, insieme ai suoi fratelli Matthijs I e Jan III, contribuì significativamente al progetto. Nel 1458, la nuova sala del consiglio era pronta per l'uso, segnando la fine della prima fase di costruzione. La seconda fase, iniziata nel 1506, vide l'aggiunta della torre, progettata da Anthonis I. Sebbene inizialmente destinata a essere più alta, la torre fu completata nel 1521, conferendole l'aspetto unico e leggermente tozzo che conserva ancora oggi.
Una delle caratteristiche più sorprendenti del Municipio di Middelburg è la sua facciata, adornata con 25 statue che rappresentano i conti e le contesse che governarono su Zeeland. Queste figure, create dallo scultore di Mechelen Michiel Ywijnszoon nel 1516, aggiungono un tocco regale all'edificio. Le statue erano originariamente dipinte con colori vivaci, anche se furono sostituite durante un restauro alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo.
La torre, affettuosamente soprannominata Malle Betje dai locali a causa della tendenza dell'orologio a rimanere indietro rispetto alla vicina torre Lange Jan, è un altro punto culminante. Tra il 1560 e il 1562, la torre fu coronata con una banderuola a forma di cavaliere del mare, aggiungendo un tocco fantasioso alla sua grandiosità gotica. L'orologio, installato nel 1525, fu successivamente adornato con due figure di legno nel 1590, aumentando ulteriormente il suo fascino.
Nel corso dei secoli, il Municipio di Middelburg ha subito numerosi restauri e ristrutturazioni. Tra il 1881 e il 1918, l'edificio fu meticolosamente restaurato sotto la guida di Pierre Cuypers. Questo restauro includeva la sostituzione delle statue sulla facciata e l'aggiunta di una balaustra sul tetto. Anche la piccola torre delle scale, nota come Choertoren, fu restaurata durante questo periodo.
Il municipio affrontò una delle sue sfide più grandi il 17 maggio 1940, quando un devastante incendio, causato dai bombardamenti della guerra, distrusse l'edificio. Solo le pareti carbonizzate rimasero in piedi, e l'interno, insieme agli archivi della città, fu completamente distrutto. Tuttavia, lo spirito di Middelburg non fu spezzato. Il municipio fu pazientemente ricostruito, con un focus sul restauro della facciata gotica pur incorporando elementi moderni. L'ala neoclassica sulla Noordstraat non fu ricostruita, dando all'edificio un aspetto leggermente diverso rispetto a prima.
Nel 2004, gli uffici municipali si trasferirono in una nuova sede, e il Municipio di Middelburg trovò una nuova destinazione. Divenne sede della Roosevelt Academy, ora conosciuta come University College Roosevelt, offrendo un'istruzione prestigiosa nelle arti liberali. La Vleeshal, l'ex sala delle carni, fu trasformata in uno spazio espositivo per l'arte contemporanea, gestito dalla Stichting Beeldende Kunst Middelburg (SBKM). Questo vivace centro culturale ospita mostre a rotazione, aggiungendo un tocco moderno all'ambientazione storica.
I visitatori del Municipio di Middelburg possono esplorare la sua ricca storia e bellezza architettonica. La sala di ricevimento, un tempo sede dell'alto vierschaar dove venivano giudicati i casi criminali gravi, ora serve come spazio per matrimoni e altre cerimonie. La sala del consiglio e la stanza B&W, utilizzate per le riunioni municipali fino al 2004, conservano ancora i loro arredi storici, offrendo uno sguardo sulle funzioni passate del municipio.
Sopra la Vleeshal, la Burgerzaal (Sala dei Cittadini) è ora utilizzata per ricevimenti ufficiali. Questa stanza, un tempo Lakenhal, continua a servire la comunità in nuovi modi. Sebbene il municipio non ospiti più un museo, frammenti del suo passato, inclusi pezzi delle statue originali, possono ancora essere trovati all'interno delle sue mura.
Il Municipio di Middelburg è più di un semplice edificio; è una testimonianza della resilienza e della creatività del popolo di Middelburg. Le sue mura raccontano storie di prosperità, distruzione e rinascita, rendendolo una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato alla storia, all'architettura e all'arte. Che tu stia ammirando i dettagli gotici intricati, esplorando le mostre d'arte contemporanea o semplicemente godendo dell'atmosfera della piazza del Markt, il Municipio di Middelburg offre un'esperienza indimenticabile.
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