La Cattedrale di San Giovanni Evangelista si erge come un faro di storia, fede e splendore architettonico nel cuore di Milwaukee, Wisconsin. Questa struttura iconica, con il suo distintivo stile Rinascimento tedesco, è stata una pietra miliare nella vita spirituale e culturale della città sin dalla sua fondazione nel 1837. Situata appena a est del Cathedral Square Park, la maestosa presenza della cattedrale e la sua ricca storia la rendono una meta imperdibile per turisti e residenti.
Le origini della Cattedrale di San Giovanni Evangelista risalgono ai primi giorni della prima congregazione cattolica romana di Milwaukee. Inizialmente, i fedeli si riunivano nella Chiesa di San Pietro, ma con la crescita della comunità, divenne evidente la necessità di un luogo di culto più grande e permanente. L'arcivescovo John Henni acquistò il terreno per la cattedrale nel 1844. La prima pietra fu posata il 5 dicembre 1847 e, dopo cinque anni di sforzi dedicati e quasi 30.000 dollari di fondi, la cattedrale fu completata nel 1852. La chiesa fu dedicata a Giovanni Evangelista, segnando l'inizio del suo lungo e illustre cammino.
Il design della cattedrale, realizzato dall'architetto Victor Schulte, è una testimonianza dello stile Zopfstil del diciannovesimo secolo. Questo approccio architettonico, caratterizzato dalla sua reazione contro lo stile barocco ornato, è evidente nel blocco principale dignitoso e semplice e nei pilastri piatti della cattedrale. L'uso del mattone Cream City, un mattone chiaro trovato localmente, aggiunge al fascino unico dell'edificio. Il design di Schulte si estende anche ad altre due chiese notevoli di Milwaukee: St. Mary's su North Broadway e Holy Trinity a Walker's Point.
La torre a tre stadi della cattedrale è un affascinante mix di storia ed evoluzione architettonica. Il primo stadio, fino agli orologi, rimane fedele al design originale degli anni '40 di Schulte, mentre le sezioni superiori furono rielaborate nel 1893 dai noti architetti di Milwaukee George Ferry e Alfred Clas. Il risultato è una torre più alta e intricata che aggiunge un tocco di grandiosità alla struttura complessiva.
La Cattedrale di San Giovanni Evangelista ha affrontato la sua parte di sfide, in particolare un devastante incendio nel gennaio 1935. L'incendio devastò le aree della navata e del coro, distruggendo preziose vetrate, dipinti murali e un prezioso organo a canne. Il calore intenso causò anche il crollo del tetto, danneggiando gravemente le pareti esterne. Tuttavia, la torre, grazie agli sforzi eroici del capo dei vigili del fuoco Peter Steinkellner, rimase intatta. Attraverso la resilienza e la determinazione, la cattedrale fu ricostruita e pronta per la messa di mezzanotte della vigilia di Natale del 1942.
Una delle caratteristiche più affascinanti della cattedrale è la sua collezione di tredici grandi vetrate tagliate a mano, realizzate dalla T.C. Esser Company di Milwaukee e progettate da Erhardt Stoettner. Queste finestre, con i loro disegni intricati e colori vivaci, aggiungono un senso di riverenza e bellezza al santuario. Al cuore della cattedrale si trova una grande piscina battesimale a forma di tomba e una fonte di marmo, simbolizzando i riti sacri e le tradizioni mantenuti all'interno delle sue mura.
Nel 2002, la cattedrale ha subito una significativa e controversa ristrutturazione. Guidato dall'arcivescovo Rembert Weakland, il progetto mirava a modernizzare l'interno della cattedrale pur preservando la sua essenza storica. Il consulente liturgico Richard S. Vosko fu chiamato per pianificare la ristrutturazione, che includeva lo smantellamento dell'altare maggiore storico e del baldacchino nell'abside, sostituiti da canne d'organo. Il santuario e l'altare furono spostati in avanti nella navata, coronati da un drammatico crocifisso in fibra di vetro progettato dagli scultori italiani Arnaldo Pomodoro e Giuseppe Maraniell. Questo crocifisso, sormontato da una corona di spine di quattordici piedi di diametro, si libra drammaticamente sopra la figura di Cristo.
La ristrutturazione suscitò una forte opposizione tra alcuni parrocchiani, che presentarono una petizione al Vaticano per fermare le modifiche. Nonostante la controversia, il progetto fu completato e la cattedrale fu ridedicata il 9 febbraio 2002.
Oggi, la Cattedrale di San Giovanni Evangelista si erge come un punto di riferimento vivente, celebrando la sua ricca storia e abbracciando il suo ruolo nel mondo moderno. Nel 1997, la cattedrale ha celebrato il suo 150º anniversario, una testimonianza della sua presenza duratura nella comunità. L'aggiunta di un giardino recintato e di un atrio nel 2001 ha ulteriormente migliorato il suo fascino, fornendo uno spazio sereno per la riflessione e la contemplazione.
I visitatori della cattedrale possono immergersi nella sua ricca storia, ammirare la sua bellezza architettonica e sperimentare la solennità spirituale che offre. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un momento di pace, la Cattedrale di San Giovanni Evangelista è una destinazione che promette di ispirare e affascinare.
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