Situata nel cuore di Mobile, Alabama, la Barton Academy rappresenta un simbolo del ricco patrimonio educativo della città e della sua eleganza architettonica. Come prima scuola pubblica dello stato, questo capolavoro in stile revival greco ha assistito silenziosamente ai cambiamenti storici dell'educazione in Alabama.
La storia della Barton Academy inizia con Willoughby Barton, un legislatore dell'Alabama il cui impegno per l'istruzione portò alla creazione del Consiglio dei Commissari Scolastici della Contea di Mobile nel 1826. Questo fu un passo pionieristico, segnando la creazione del primo consiglio educativo in Alabama. Entro il 1830, il consiglio aveva acquisito il terreno per l'accademia, preparando il terreno per un punto di riferimento nella storia educativa.
La costruzione della Barton Academy iniziò nel 1836, dimostrando la determinazione e l'ingegno degli architetti James H. Dakin, Charles B. Dakin e James Gallier Sr. Nonostante le difficoltà finanziarie, inclusa la dipendenza da fondi della lotteria e donazioni private, l'edificio fu completato nel 1839. Era una struttura grandiosa che incarnava le aspirazioni di una comunità dedicata all'istruzione.
La Barton Academy è un gioiello architettonico, con la sua facciata imponente e il design intricato. L'edificio è alto tre piani, costruito principalmente in mattoni, intonacato e segnato per assomigliare all'ashlar. Il blocco centrale è ornato da un portico ionico esastilo a due piani con timpano, creando un impatto visivo impressionante. Le balaustre in ferro battuto aggiungono un tocco di eleganza, mentre il tetto a padiglione a bassa pendenza, coronato da una cupola circondata da 28 colonne ioniche, riflette la grandiosità dell'architettura in stile revival greco.
La cupola, ispirata al Monumento Coragico di Lisicrate, è un punto focale, sormontata da una lanterna che ne accentua l'aspetto maestoso. Ai lati del blocco centrale ci sono sezioni semplici e blocchi est e ovest, ciascuno definito da pilastri sporgenti. Questa fusione armoniosa di elementi di design rende la Barton Academy un piacere visivo per gli appassionati di architettura.
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Dopo il suo completamento, la Barton Academy servì come centro per scuole private e confessionali, con finanziamenti pubblici a supporto della sua missione. L'edificio affrontò sfide, inclusi progetti di vendita a causa delle esigenze di manutenzione. Tuttavia, l'impegno della comunità per l'istruzione prevalse e l'accademia riaprì come scuola pubblica nel 1852.
Durante la Guerra Civile, la scuola chiuse, ma riaprì nel 1865 come scuola superiore femminile, seguita da una scuola superiore maschile nel 1870. La Barton Academy continuò a educare generazioni di studenti fino all'apertura della Murphy High School nel 1926. Il suo ruolo come istituzione educativa si è evoluto, diventando infine l'Ufficio Centrale per il Sistema Scolastico Pubblico della Contea di Mobile negli anni '60.
Il tempo ha lasciato il suo segno sulla Barton Academy, portando alla sua inclusione nella lista dei Luoghi a Rischio della Commissione Storica dell'Alabama nel 2005. L'edificio ha affrontato l'abbandono, ma gli sforzi per preservarne l'eredità hanno guadagnato slancio. Con 14 milioni di dollari raccolti per il restauro, i lavori sono iniziati nel giugno 2020, culminando nella riapertura dell'accademia nell'agosto 2021.
Oggi, la Barton Academy è un simbolo di resilienza e dedizione alla conservazione della storia. Il suo restauro garantisce che le generazioni future possano apprezzarne la bellezza architettonica e il significato storico.
I visitatori della Barton Academy sono accolti dal suo maestoso ingresso, un portale verso il passato che invita all'esplorazione. L'interno, sebbene modificato nel corso degli anni, conserva la rotonda originale sotto la cupola, offrendo uno sguardo alla sua configurazione storica. La sala scale centrale e le aule laterali parlano delle radici educative dell'edificio.
Mentre si passeggia per l'accademia, si può immaginare le generazioni di studenti che hanno attraversato i suoi corridoi, ciascuno contribuendo alla sua ricca eredità. La storia dell'edificio è palpabile, dai suoi primi giorni come faro dell'istruzione al suo ruolo moderno come sito storico preservato.
La Barton Academy è più di un semplice edificio; è un monumento al potere dell'istruzione e allo spirito comunitario. Le sue mura riecheggiano le voci del passato, ricordandoci l'importanza di preservare il nostro patrimonio. Che tu sia un appassionato di architettura o un amante della storia, una visita alla Barton Academy è un viaggio nel tempo, offrendo spunti sull'evoluzione dell'educazione e sulla bellezza duratura del design in stile revival greco.
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