La Collegiata di Santa Valtrude, conosciuta localmente come Sint-Waltrudiskerk, si erge come un magnifico esempio di architettura gotica nel cuore di Mons, in Belgio. Questo imponente edificio, dedicato a Santa Valtrude, la patrona della città, è stato un punto centrale della vita religiosa e culturale per secoli. La sua presenza maestosa, il design complesso e la ricca storia la rendono una tappa obbligata per chiunque esplori la affascinante città di Mons.
Le origini della Collegiata di Santa Valtrude risalgono alla metà del XV secolo, quando la costruzione iniziò nel 1450. Il progetto fu avviato dal capitolo di Santa Valtrude e la costruzione durò ben 241 anni, fermandosi definitivamente nel 1691. Nonostante il lungo periodo di costruzione, la chiesa non fu mai completata del tutto. I piani originali, elaborati da architetti locali e dal rinomato Mathieu de Layens, furono seguiti scrupolosamente dai successivi costruttori, dando vita alla struttura armoniosa che vediamo oggi.
Il sito dell'attuale chiesa è stato un luogo di culto sin dal VII secolo, quando Santa Valtrude fondò il primo eremo proprio su questo posto. La pianta della chiesa è a forma di croce latina, misura 115 metri di lunghezza e 32 metri di larghezza, con un soffitto a volta che raggiunge un'altezza di 24,5 metri. Il coro è circondato da un deambulatorio e 15 cappelle radiali, costruite in arenaria, pietra blu e mattoni.
Inizialmente, era prevista una guglia alta 190 metri, e la costruzione iniziò nel 1548. Tuttavia, i lavori si interruppero nel 1620, lasciando la chiesa incompiuta. Il detto È la torre di Santa Valtrude, non vedremo mai la fine! è diventato proverbiale tra gli abitanti di Mons, simboleggiando qualsiasi cosa che sembra non finire mai.
Durante la Rivoluzione Francese, la chiesa fu trasformata in una stalla e rischiò di essere demolita. Nel 1803, fu restituita alla sua funzione religiosa, diventando la principale chiesa parrocchiale di Mons, sostituendo la demolita Chiesa di San Germano.
La storia della Collegiata di Santa Valtrude è strettamente legata al nobile capitolo delle canonichesse. La comunità religiosa, fondata da Santa Valtrude nel VII secolo, si è evoluta nel corso dei secoli. Dal X al XIII secolo, le monache si sono secolarizzate, formando un capitolo di nobili canonichesse. L'ammissione al capitolo richiedeva una discendenza nobile, con requisiti sempre più stringenti nel tempo, culminando nel XVI secolo quando l'Imperatrice Maria Teresa d'Austria richiese la prova di sedici quarti di nobiltà.
Le canonichesse godevano di numerosi privilegi e prebende sostanziali, che permettevano loro di finanziare la costruzione della chiesa. Sebbene il capitolo fosse stato sciolto durante la Rivoluzione Francese, la sua eredità perdura. Oggi, le canonichesse sono rappresentate nella processione della Ducasse de Mons, una vivace celebrazione del patrimonio della città.
La Collegiata di Santa Valtrude ospita una collezione impressionante di sculture, tra cui opere del rinomato artista Jacques Du Brœucq. Molti di questi pezzi adornavano originariamente un jubé in stile rinascimentale, realizzato tra il 1545 e il 1549. Sebbene il jubé sia stato smantellato durante la Rivoluzione Francese, la maggior parte delle sculture di Du Brœucq sono state preservate e ora decorano varie parti della chiesa. Opere notevoli includono il bassorilievo della Resurrezione e le statue delle virtù cardinali e teologali nel coro.
La chiesa vanta anche statue di diversi periodi, come una statua in legno policromo del XIV secolo di San Giacomo Apostolo e una rappresentazione tardogotica di Santa Valtrude e delle sue figlie. Queste opere d'arte offrono uno scorcio sul ricco patrimonio artistico della regione.
Le vetrate della Collegiata di Santa Valtrude sono tra le più notevoli del Belgio. La chiesa presenta 21 vetrate del XVI secolo, formando una delle collezioni più complete del paese. Le finestre, commissionate dalle canonichesse, raffigurano varie scene bibliche, santi e donatori, riflettendo la gerarchia del potere e dell'influenza dell'epoca.
Nonostante abbiano subito significativi restauri nel corso dei secoli, le vetrate conservano i loro stili gotico e rinascimentale originali. Le cinque grandi finestre nel coro, donate dall'Imperatore Massimiliano I nel 1510-1511, sono particolarmente degne di nota, raffigurando la vita di Cristo e della Vergine Maria.
Gli stalli del coro, realizzati in quercia nel 1707, facevano originariamente parte della Chiesa di San Germano. Questi stalli finemente intagliati presentano busti degli Evangelisti, dei Padri della Chiesa, della Vergine Maria e di Cristo. L'organo grandioso della chiesa, originariamente dell'Abbazia di Cambron, è un altro punto culminante. Costruito nel 1693 e ampliato nel 1767, l'organo fu trasferito alla Collegiata di Santa Valtrude all'inizio del XIX secolo. Da allora ha subito diversi restauri, mantenendo il suo status di uno dei migliori organi del Belgio.
Una visita alla Collegiata di Santa Valtrude offre un viaggio attraverso secoli di storia, arte e architettura. La facciata gotica imponente, le sculture intricate e le splendide vetrate offrono un vero spettacolo per gli occhi. Mentre esplori la chiesa, prenditi un momento per apprezzare l'abilità artigianale e la dedizione che hanno contribuito a creare questa magnifica struttura.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente in cerca di un momento di tranquillità, la Collegiata di Santa Valtrude è una destinazione imperdibile a Mons. Il suo ricco patrimonio e la bellezza senza tempo lasceranno un'impressione duratura, rendendola un punto culminante di qualsiasi viaggio in questa affascinante città belga.
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