La Cattedrale di Montpellier, conosciuta anche come Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier, è un magnifico esempio di architettura gotica situato nel cuore della città vecchia di Montpellier, in Francia. Questa imponente struttura, con la sua presenza maestosa e la sua ricca storia, è la chiesa più grande dell'ex regione del Languedoc-Roussillon e rappresenta un tipico esempio di cattedrale-fortezza.
Le origini della Cattedrale di Montpellier risalgono al 1364, quando fu inizialmente istituita come cappella del monastero-collegio Saint-Benoît Saint-Germain per volere di Papa Urbano V. Fu solo nel 1536 che questa cappella fu elevata a cattedrale, in concomitanza con lo spostamento della sede episcopale da Maguelone a Montpellier.
La trasformazione della cattedrale da cappella a cattedrale fu segnata da importanti tappe architettoniche e storiche. Quattro torri si innalzavano agli angoli della navata, anche se una fu demolita durante i movimenti iconoclasti protestanti del 1567. Questo periodo di conflitti religiosi lasciò il suo segno sulla cattedrale, che fu fortificata per resistere agli attacchi, guadagnandosi il soprannome di Fort Saint-Pierre alla fine del XVI secolo.
L'ingresso della cattedrale è dominato da un massiccio portico, caratterizzato da due pilastri cilindrici e una volta che collega i pilastri alla facciata della chiesa. Questi elementi sono tra i pochi resti dell'architettura medievale ancora visibili oggi. La struttura originale presentava una singola navata con cinque campate, delineando quattordici cappelle laterali dedicate a vari santi, tra cui San Germano, San Vittore, San Biagio e altri.
La storia della cattedrale è strettamente legata al turbolento periodo delle Guerre di Religione. Il 20 ottobre 1561, la cattedrale fu assediata e attaccata dalle forze protestanti. I racconti dell'evento variano, con alcuni cronisti che riportano solo otto morti e altri che suggeriscono fino a ottocento vittime. Indipendentemente dal numero esatto, l'attacco portò a saccheggi e distruzioni significative.
Nel 1567, un altro assalto da parte delle forze protestanti provocò il crollo di una delle torri della cattedrale, causando danni estesi alla struttura. I canonici della cattedrale trovarono rifugio nelle città vicine fino alla fine dell'assedio da parte di Luigi XIII nel 1622. Successivamente furono intrapresi sforzi di restauro, tra cui la ricostruzione delle volte, del pavimento della navata e della facciata, sotto la guida di Pierre Froment e Bertrand Delane.
Il XIX secolo vide ulteriori miglioramenti alla Cattedrale di Montpellier sotto la direzione di Henri Antoine Revoil. Tra il 1855 e il 1875, la torre e il campanile furono ricostruiti e furono aggiunte cappelle radiali al coro. Il tetto del coro fu adornato con tegole smaltate in stile borgognone e la decorazione scultorea della torre e del timpano fu rifatta da Auguste Baussan nello stile del XIII secolo.
Le vetrate della cattedrale, create da Édouard Didron e Paul Nicod, furono installate tra il 1870 e il 1872. Inoltre, un dipinto di Sébastien Bourdon, raffigurante La Caduta di Simone il Mago, un episodio apocrifo della vita di San Pietro, si trova nel transetto destro.
Il grande organo della Cattedrale di Montpellier è un capolavoro a sé stante. Commissionato dal Vescovo Monseigneur de Malide nel 1775, l'organo fu costruito da Jean-François Lépine. Nel corso degli anni, l'organo ha subito numerosi restauri e miglioramenti, tra cui l'aggiunta di un soffiatore elettrico nel 1923 e un importante restauro nel 1978 da parte della ditta Kern di Strasburgo.
Nel 1985, come parte delle celebrazioni per il millennio di Montpellier, l'illuminazione della cattedrale fu completamente rinnovata, portando il grande organo fuori dall'oscurità. Restaurazioni più recenti nel 2011 hanno ulteriormente migliorato le capacità dell'organo, garantendo la sua continua importanza nella vita musicale della cattedrale.
La cattedrale vanta una notevole collezione di sette campane, tra cui quattro campane a battaglio utilizzate per scopi religiosi e tre campane a carillon per l'orologio. Le quattro campane a battaglio, fuse nel 1867 da Hildebrand A. a Parigi, furono donate dal Vescovo Monseigneur Lecourtier e installate nel 1870. La più grande di queste campane, nota come François, pesa quasi quattro tonnellate ed è la campana a battaglio più profonda della regione del Languedoc-Roussillon.
Le tre campane a carillon, fuse nel 1730 da Pierre Gor e suo figlio Jacques, sono ospitate in un campanile in ferro battuto sulla cima della torre. Queste campane sono parte integrante della storia della cattedrale da secoli, segnando il passare del tempo per la città di Montpellier.
La Cattedrale di Montpellier non è solo un reperto storico; è un monumento vivente che continua a svolgere un ruolo vitale nella vita religiosa e culturale della città. Designata come basilica minore nel 1847 ed elevata a cattedrale metropolitana nel 2002, rappresenta un simbolo di resilienza e continuità nel corso dei secoli.
I visitatori della Cattedrale di Montpellier saranno sicuramente affascinati dalla sua architettura impressionante, dalla sua ricca storia e dal senso di eternità che pervade le sue antiche mura. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questo grandioso edificio è un'esperienza indimenticabile che offre uno sguardo nell'anima di Montpellier e nell'eredità duratura del suo passato.
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