Grand Café

Nel cuore di Moulins, in Francia, al numero 49 di Place d'Allier, si trova un gioiello dell'architettura Belle Époque e di grande importanza culturale, il Grand café de Moulins. Conosciuto localmente come il Grand Café, questo caffè-ristorante non è solo un luogo dove gustare un caffè o un pasto, ma un viaggio nel tempo verso l'opulenza e l'arte della fine del XIX secolo. Con il suo splendido stile Neo-Rococò del 1900, il Grand café de Moulins è considerato uno dei caffè più belli di Francia e affascina abitanti e visitatori sin dalla sua apertura nel 1899.

Uno Sguardo al Passato

Entrando nel Grand café de Moulins, si viene accolti da un'atmosfera che richiama l'era della Belle Époque, un periodo caratterizzato da un fiorire culturale e innovazioni architettoniche. Il caffè fu ideato da Renoux, originario di Montluçon, che aveva lavorato come cameriere nella famosa brasserie parigina Lipp. Desideroso di portare un pezzo della cultura dei caffè parigini a Moulins, Renoux investì una somma considerevole di 250.000 franchi d'oro (equivalente a circa 600.000 euro nel 2016) per realizzare questo capolavoro.

Il progetto del caffè fu affidato all'architetto italiano Louis Galfione-Garetta, all'epoca direttore della scuola municipale di belle arti. La visione di Galfione-Garetta era quella di creare un decor fantastico che suggerisse lo stile emergente dell'Art Nouveau, caratterizzato da forme curvilinee e organiche. L'interno è una testimonianza di questa visione, con le sue linee sinuose, il lavoro di stucco intricato e decorazioni sontuose.

Meraviglia Architettonica

Il Grand café de Moulins presenta una grande sala rettangolare al piano terra, divisa in due sezioni da una trave metallica centrale firmata da Eiffel, ricoperta di stucco e che sostiene un enorme lampadario di bronzo. La parte posteriore della sala è dominata da un soppalco con una ringhiera in ferro battuto finemente lavorata, completa di un orologio, che aggiunge alla grandiosità del caffè.

Le pareti longitudinali sono adornate con pilastri di stucco, intervallati da elementi curvi in legno e sormontati da enormi specchi incorniciati in oro. Questi specchi creano un'illusione di spazio infinito, aggiungendo all'atmosfera incantevole del caffè. Il soffitto della sezione anteriore della sala, conosciuta come area caffè, presenta un affresco di Auguste Sauroy che raffigura la leggenda di Gambrinus, il mitico re delle Fiandre e del Brabante, accreditato come l'inventore della birra. La sezione posteriore, inizialmente l'area della brasserie, fu successivamente adornata con un grande tetto di vetro in stile anni '30, sostituendo un affresco originale.

Un Centro di Vita Intellettuale e Sociale

Alla fine del XIX secolo, i caffè-brasserie si diffusero in tutta la Francia, diventando centrali per la vita intellettuale e sociale delle città. Il Grand café de Moulins non fece eccezione. Divenne rapidamente un luogo prediletto per l'élite locale, inclusi alti funzionari, ricchi commercianti e commercianti di bestiame. L'ambiente del caffè era raffinato e sofisticato, offrendo un luogo per incontri sociali e discussioni intellettuali.

Una delle clienti più illustri del caffè fu Gabrielle Coco Chanel, che frequentava il locale mentre lavorava come sarta presso la vicina Maison Grampayre. Si dice che Chanel, insieme a sua zia Adrienne, si mescolasse con la borghesia e gli ufficiali militari al Grand café, segnando il suo primo contatto con l'alta società. Questo periodo della sua vita fu cruciale, poiché fu qui che guadagnò il soprannome di Coco, ispirato da una canzone che eseguiva al caffè.

Una Storia Ricca di Eventi

Il Grand café de Moulins ha assistito a numerosi eventi storici e trasformazioni nel corso degli anni. Nei suoi primi giorni, il caffè ospitava un cosmorama mouvant, uno spettacolo che utilizzava lenti e tableaux per presentare scene pittoresche da tutto il mondo. Nel 1905, introdusse le prime proiezioni cinematografiche a Moulins, con l'apparato di proiezione montato sul balcone e l'orchestra che suonava dal soppalco.

Nel periodo post-bellico, la clientela del caffè si diversificò, guadagnandosi il soprannome di Grand jus tra i giovani locali. L'importanza storica e architettonica del caffè fu riconosciuta nel 1978, quando la sua facciata e gli interni furono elencati come monumenti storici. Ristrutturazioni successive, inclusa una importante nel 1993, hanno preservato il suo fascino originale aggiornando al contempo le sue strutture.

Un Piacere Moderno

Oggi, il Grand café de Moulins continua a essere un'istituzione amata a Moulins. L'attuale proprietario, Christian Belin, insieme alle sue figlie Maud e Alexandra, ha mantenuto l'eredità del caffè modernizzandone le operazioni. Nel 2013, il Grand café ha ottenuto il prestigioso riconoscimento di Maître Restaurateur, e nel 2014, la cucina è stata ampliata per migliorare l'esperienza culinaria dei suoi clienti.

Sia che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura, o semplicemente qualcuno che desidera godersi un pasto delizioso in un ambiente straordinario, il Grand café de Moulins offre un'esperienza indimenticabile. Le sue pareti riecheggiano le storie di un'epoca passata e la sua grandiosità continua a incantare chiunque varchi la sua soglia. Quindi, la prossima volta che ti trovi a Moulins, assicurati di visitare questo tesoro architettonico e culturale, e immergiti nell'eleganza senza tempo del Grand café de Moulins.