Situata nel cuore di Mülheim an der Ruhr, la chiesa di St. Mariae Geburt rappresenta lo spirito innovativo dell'architettura dei primi del Novecento. Questa parrocchia cattolica non è solo un luogo di culto, ma un esempio di design industriale, incarnando il movimento della Nuova Oggettività che si diffuse in Germania negli anni '20. Con la sua facciata in mattoni e le sue arcate imponenti, la chiesa invita i visitatori a scoprire una combinazione unica di importanza storica e ingegnosità architettonica.
La storia di St. Mariae Geburt inizia all'inizio del XX secolo, un periodo in cui l'industrializzazione stava trasformando l'area della Ruhr. La comunità cattolica di Mülheim era in crescita e la vecchia Marienkirche non riusciva più a ospitare il numero crescente di fedeli. Nel 1913, la comunità era cresciuta fino a 10.000 membri, portando alla decisione di costruire una nuova chiesa. Tuttavia, lo scoppio della Prima Guerra Mondiale ritardò questi piani fino al 1927.
I promotori del progetto furono il pastore Konrad Jakobs e Julia Thyssen, membro della nota famiglia industriale. Affidarono l'incarico a Emil Fahrenkamp, un architetto noto per i suoi progetti modernisti, per realizzare la loro visione. Nonostante la resistenza iniziale dovuta alla fede protestante di Fahrenkamp, i suoi piani furono infine realizzati con l'aiuto degli architetti cattolici Hermann Imhäuser e Josef Pfoster. Il risultato fu la chiesa parrocchiale più costosa dell'area della Ruhr all'epoca, consacrata il 10 marzo 1929.
St. Mariae Geburt è un capolavoro dell'architettura modernista. Il suo design presenta una struttura basilicale tradizionale con un tocco moderno, caratterizzata da uno scheletro in acciaio rivestito in mattoni rosso-bruni e calcare. La torre alta 43 metri, sormontata da una croce verde rame, domina l'orizzonte, mentre le tre grandi arcate all'ingresso creano un senso di maestosità e accoglienza.
All'interno, la chiesa vanta una navata alta 17 metri affiancata da due navate laterali più basse. Lo spazio è strutturato da cinque pilastri d'acciaio su ciascun lato, separando la navata dalle navate laterali. Le finestre ad arco rotondo, alte, inondano lo spazio di luce, mentre il cleristorio eleva la navata principale. Ispirato dal movimento liturgico, il design degli interni attira lo sguardo verso il presbiterio e l'altare, creando un'atmosfera armoniosa e contemplativa.
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Durante i bombardamenti alleati dell'area della Ruhr il 23 giugno 1943, St. Mariae Geburt fu quasi completamente distrutta, con solo la torre rimasta intatta. La chiesa fu ricostruita meticolosamente entro il 1958, grazie al continuo supporto della famiglia Thyssen. La ricostruzione preservò il design originale, sebbene senza il battistero precedentemente aggiunto.
Oggi, la chiesa non è solo un luogo di culto ma anche un punto di riferimento culturale, parte del Percorso del Patrimonio Industriale. È un simbolo di resilienza e rinnovamento, essendo stata rinnovata nel 1988 e di nuovo nel 2005/2006, con aggiornamenti al soffitto e agli elementi strutturali.
L'interno di St. Mariae Geburt è adornato con opere d'arte che riflettono le sue radici moderniste. L'area dell'altare, realizzata dallo scultore di Mülheim Ernst Rasche, presenta un altare e un ambone in granito Bohus finlandese. Rasche ha anche progettato la casa dei sacramenti, i candelabri di bronzo, il fonte battesimale e il candelabro pasquale. Un impressionante rilievo piatto sotto la galleria dell'organo, scolpito in ardesia grigio scuro, raffigura le Stazioni della Via Crucis.
Le vetrate della chiesa, create dal pittore di vetri di Krefeld Hubert Spierling tra il 1989 e il 1990, aggiungono un tocco di colore e luce. Nella cripta, i visitatori possono trovare le finestre di vetro antico di Albert Ferdinand Diemke, risalenti al 1935.
St. Mariae Geburt è rinomata per le sue campane profonde e risonanti, le più sonore della Diocesi di Essen. Originariamente fuse nel 1928, le campane furono in gran parte perse durante la Seconda Guerra Mondiale, ma furono sostituite nel 1957 dalla rinomata fonderia di campane di Heidelberg Friedrich Wilhelm Schilling. L'attuale insieme di sette campane produce un suono ricco e malinconico che arricchisce l'atmosfera solenne della chiesa.
L'organo della chiesa, costruito dalla compagnia Klais di Bonn e inaugurato nel 1972, è una testimonianza dell'arte musicale. Con 49 registri distribuiti su tre manuali e pedali, l'organo può riprodurre l'intero spettro degli stili musicali organistici. Le sue caratteristiche uniche includono registri ad ancia ispirati alla tradizione francese e rari registri aliquoti, rendendolo uno strumento prezioso sia per composizioni tradizionali che avanguardistiche.
In conclusione, St. Mariae Geburt è più di una semplice chiesa; è un monumento allo spirito di innovazione e perseveranza. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o un cercatore spirituale, questa straordinaria chiesa offre un viaggio attraverso il tempo e l'arte, proprio nel cuore di Mülheim an der Ruhr.
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