Neath Castle, situato nel cuore di Neath, Galles, è un affascinante reperto della storia medievale e un testimone del turbolento passato della regione. Questa rovina di Grade II*, protetta come Monumento Programmato, si trova a sud del fiume Neath e offre ai visitatori uno sguardo sul ricco patrimonio gallese.
La storia di Neath Castle inizia nella prima metà del XII secolo, quando Robert, primo conte di Gloucester, costruì una fortificazione ad anello in un guado strategico sul fiume. Questo sito era significativo sin dai tempi dei Romani, quando fu stabilito un piccolo forte intorno al 75 d.C. Inizialmente, il constabile di Robert, Richard de Granville, costruì un anello fortificato circa un chilometro a sud-ovest, ma questo fu presto abbandonato per la fondazione dell'abbazia di Neath intorno al 1130.
Il castello rimase sotto il controllo dei Signori di Glamorgan e fu un punto focale dei conflitti tra le forze anglo-normanne e gallesi. Dopo la morte di William FitzRobert, figlio di Robert, nel 1183, il signore gallese Morgan ap Caradog assediò il castello fino a quando fu liberato nell'estate del 1184 dal giustiziere Ranulf de Glanville. Re Giovanni visitò il castello due volte nel 1210, una volta durante il suo viaggio in Irlanda e di nuovo al suo ritorno.
Nel 1231, il castello fu distrutto da Morgan Gam, signore di Afan, alleato con Llywelyn ap Iorwerth. Dopo questa distruzione, Richard de Clare ricostruì le fortificazioni in pietra. La guarnigione del castello respinse con successo i razziatori gallesi nel 1244 e resistette a un assedio di Llywelyn ap Gruffydd nel 1258, sebbene la città fosse distrutta.
Re Edoardo I soggiornò al castello nel dicembre 1284 durante il suo tour del Galles dopo aver sconfitto Llywelyn ap Gruffydd. Nonostante un severo ma infruttuoso assalto gallese nel 1314 dopo la morte del signore Gilbert de Clare, e un altro durante la rivolta di Llywelyn Bren nel 1316, il castello rimase in piedi. Durante la Guerra dei Despenser nel 1321, il castello fu catturato e il suo constabile, John Iweyn, fu giustiziato. Hugh le Despenser riprese il controllo nel 1322 e restaurò il castello, inclusa la costruzione della grande porta che ancora oggi si erge.
Re Edoardo II e Despenser cercarono rifugio a Neath Castle dal 5 al 10 novembre 1326, prima di essere catturati. Il re probabilmente lasciò parte del suo considerevole tesoro al castello, che fu successivamente saccheggiato dai predoni.
Entro il XV secolo, Neath Castle aveva perso la sua importanza militare e cadde in rovina. Nel 1715, l'imprenditore Humphrey Mackworth acquistò il castello, che fu poi utilizzato per vari scopi e sovracostruito. Dal 1962 in poi, furono fatti sforzi per preservare le rovine rimanenti. Oggi, i visitatori possono ammirare i resti di questa fortezza un tempo possente dall'esterno.
La caratteristica più imponente di Neath Castle è la maestosa porta, costruita da Hugh le Despenser dopo il 1322. Costruita in arenaria scura, questa struttura formidabile è affiancata da due torri semicircolari e originariamente era protetta da un ponte levatoio e fori per la difesa. La torre a destra era una volta collegata al muro della città, la cui base è ancora visibile.
Il cortile interno era circondato da un muro di cinta a forma di D, parti del quale ancora oggi si ergono a bassa altezza. Nell'angolo nord-est, i visitatori possono trovare le rovine di una torre murale a forma di D. Il lato interno del muro di cinta una volta supportava diversi edifici, lasciando solo una piccola parte del cortile scoperta. Oggi, rimangono solo le fondamenta di questi edifici, offrendo un'allettante visione sulla disposizione del castello e sulla vita dei suoi abitanti.
Neath Castle non è solo un reperto del passato; è un simbolo della resilienza e dell'importanza storica dell'area. La posizione strategica del castello lo rendeva un sito militare chiave, e la sua storia è intrecciata con la più ampia narrazione dei conflitti tra gallesi e anglo-normanni. I vari assedi e ricostruzioni del castello riflettono le dinamiche di potere mutevoli del Galles medievale e lo spirito indomito del suo popolo.
Per gli appassionati di storia e i visitatori occasionali, Neath Castle offre un'opportunità unica di fare un salto indietro nel tempo ed esplorare i resti di una fortezza un tempo formidabile. Le rovine conservate sono una testimonianza dell'ingegnosità architettonica e dell'acume strategico dei suoi costruttori. Mentre passeggiate nel sito, potete quasi sentire gli echi delle battaglie passate e immaginare la vita di coloro che cercavano rifugio tra le sue mura.
Neath Castle è facilmente accessibile, situato nel centro di Neath, e offre una giornata affascinante per i visitatori di tutte le età. Che siate appassionati di storia, amanti dell'architettura o semplicemente in cerca di un luogo pittoresco da esplorare, Neath Castle offre un'esperienza coinvolgente. Il sito è aperto al pubblico e, sebbene le rovine possano essere viste solo dall'esterno, la loro grandiosità e importanza storica lasceranno sicuramente un'impressione duratura.
In conclusione, Neath Castle è un sito storico notevole che offre una finestra sul passato medievale del Galles. La sua storia ricca, l'architettura impressionante e l'eredità duratura lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato al ricco patrimonio di questa bellissima regione. Quindi, fate un passo indietro nel tempo e immergetevi nel mondo affascinante di Neath Castle – un vero gioiello della storia gallese.
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