Situata nella pittoresca cittadina di Neuilly-sur-Seine, a pochi passi dal vivace cuore di Parigi, la Sinagoga di Neuilly si erge come un faro di storia, cultura e resilienza. Questa straordinaria sinagoga, risalente al 1878, è la più antica dei sobborghi parigini e offre uno sguardo affascinante sul ricco patrimonio della comunità ebraica nella regione.
La storia della comunità ebraica a Neuilly-sur-Seine inizia con la fondazione della Maison de refuge pour l'enfance israélite nel 1866 da parte di Coralie Cahen. Questo rifugio, inizialmente situato a Romainville e successivamente trasferito a Neuilly, fungeva da santuario per bambini e donne ebree indigenti, comprese le prostitute e i loro figli. Conosciuto semplicemente come il Rifugio, divenne un'istituzione vitale, soprattutto dopo la Seconda Guerra Mondiale, offrendo riparo a molti giovani ebrei senza famiglia e successivamente a quelli sfollati dalla Guerra d'Indipendenza Algerina.
Entro il 1869, una fiorente comunità ebraica si era formata a Neuilly, inizialmente riunendosi in un appartamento al numero 15 di rue Louis-Philippe. Sotto la guida di Godchaux Oulry, originario della Lorena, la comunità raccolse i fondi necessari per costruire una sinagoga dedicata. Progettata dal rinomato architetto Émile Ullmann, vincitore del Prix de Rome, la sinagoga fu costruita in uno stile elegante Neo-Bizantino e inaugurata nel 1878. La facciata mostra con orgoglio un'iscrizione ebraica dal Salmo 118:19, Apritemi le porte della giustizia; entrerò e renderò grazie al Signore.
Il percorso architettonico della sinagoga non si concluse con la sua costruzione iniziale. Nel 1937, gli architetti Germain Debré e Julien Hirsch intrapresero una significativa ristrutturazione, trasformando l'edificio con uno stile Art Deco e spostando l'ingresso principale su rue Ancelle. Nonostante i giorni bui della Seconda Guerra Mondiale, quando molte comunità ebraiche furono devastate, la Sinagoga di Neuilly rimase aperta. Tuttavia, non fu immune alle tragedie. Il rabbino della sinagoga, Robert Meyers, e sua moglie Suzanne Bauer furono arrestati in Alta Savoia e deportati ad Auschwitz nel 1943. Targhe commemorative fuori dalla sinagoga onorano la memoria degli ebrei deportati da Neuilly e le azioni coraggiose dei Giusti tra le Nazioni che li aiutarono. Un'altra targa su rue Édouard Nortier ricorda solennemente i 17 bambini, di età compresa tra 3 e 11 anni, che furono prelevati da una ex clinica gestita da suore, deportati e uccisi dai nazisti il 25 luglio 1944.
Il periodo postbellico vide la comunità lottare per ricostruirsi. Il rabbino David Feuerwerker, che servì dal 1946 al 1948, giocò un ruolo cruciale nel rivitalizzare la comunità istituendo circoli di studio e giovanili. Il suo successore, il rabbino René Kapel, continuò questo sforzo, sebbene brevemente, dal 1948 al 1949. Il rabbino Édouard Gourévitch, un membro distinto della Resistenza, prese il posto nel 1949 e continuò a coltivare la crescita della comunità. L'arrivo degli ebrei sefarditi dall'Algeria negli anni '60 e primi anni '70 arricchì ulteriormente la comunità, portando a una fusione con la comunità sefardita algerina dell'Oratoire d'Auteuil. Questo afflusso portò a cambiamenti significativi, tra cui servizi più frequenti, il pensionamento del cantore ashkenazita Marcel Papier e la nomina dei cantori sefarditi Michel Abib e successivamente Maurice Abourmad.
Nel 1975, il rabbino Jérôme Cahen e sua moglie rivitalizzarono le attività della comunità con un focus sull'impegno giovanile. La sinagoga celebrò il suo centenario nel 1978 con una grande cerimonia a cui parteciparono dignitari, tra cui l'ex Primo Ministro Michel Debré. Dopo la morte del rabbino Cahen nel 1988, il rabbino Alexis Blum prese il posto fino al 2009, seguito dal rabbino Michaël Azoulay, che continua a servire la comunità. La fondazione dell'Università Ebraica Europea nel 1999 da parte del Gran Rabbino René-Samuel Sirat e del rabbino Claude Sultan, seguita dalla creazione del Centro Culturale Jérôme Cahen nel 2004, consolidò ulteriormente il ruolo della sinagoga come centro culturale ed educativo.
La Sinagoga di Neuilly non è stata senza sfide negli ultimi anni. Nel gennaio 2015, un individuo minacciò i soldati che sorvegliavano la sinagoga, risultando in una condanna a sei mesi di prigione. Nonostante tali incidenti, la sinagoga rimane un simbolo fermo della resilienza e dell'unità della comunità ebraica.
Oggi, la Sinagoga di Neuilly non è solo un luogo di culto ma un centro vibrante di vita, cultura e storia ebraica. Le sue mura risuonano con storie di perseveranza, fede e spirito comunitario, rendendola una visita imprescindibile per chiunque sia interessato al ricco patrimonio ebraico in Francia. Che tu stia esplorando la sua bellezza architettonica, riflettendo sulla sua storia commovente o partecipando ai suoi vivaci eventi comunitari, la Sinagoga di Neuilly offre un'esperienza profonda e arricchente.
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