Situata nel cuore di New Iberia, Louisiana, Shadows-on-the-Teche è un sito storico notevole che offre uno sguardo sulla grandezza e le complessità del Sud anteguerra. Questa casa di 3.750 piedi quadrati, costruita nel 1834, testimonia l'eleganza architettonica dello stile Revival Greco e la ricca, ma tumultuosa, storia della regione. Passeggiando tra i suoi giardini e corridoi, si viene trasportati indietro nel tempo a un'epoca di opulenza, incontri sociali e le dure realtà della vita nelle piantagioni.
Situata a 20 piedi sopra le rive del Bayou Teche, Shadows-on-the-Teche è un esempio affascinante di architettura Revival Greco. La casa vanta una facciata d'ingresso a sette campate adornata con otto colonne toscane a tutta altezza, che sostengono una galleria al secondo piano. La costruzione in mattoni rossi fatti a mano è arricchita da elementi decorativi minimi, permettendo alla forma e alla struttura dell'edificio di risaltare. Il tetto a due falde, punteggiato da tre abbaini con frontone e camini simmetrici in mattoni, aggiunge un aspetto maestoso alla casa.
La facciata posteriore è altrettanto impressionante, con una loggia centrale a due livelli chiusa su tre lati dalla casa. Accessibile tramite arcate triple in mattoni al piano terra, la loggia è affiancata da doppie finestre su ciascun livello, creando un'armoniosa fusione di spazi interni ed esterni. La scala stretta che conduce al secondo livello, sostenuta da doppie colonne bianche e chiusa da una ringhiera, aggiunge un tocco di eleganza al design.
All'interno, la casa segue un piano tradizionale creolo con tre stanze nella parte anteriore e due stanze posteriori che affiancano la loggia. Il pezzo forte del primo piano è la sala da pranzo, con il suo pavimento in marmo a scacchi bianco e nero. A destra della sala da pranzo c'è uno studio d'arte, mentre a sinistra c'è una dispensa che in seguito è stata trasformata in cucina. Il secondo piano presenta un salotto ornato al centro, affiancato dalla camera da letto principale con un adiacente salotto a sinistra, e camere secondarie a destra.
Le pareti interne sono decorate con carta da parati, e le porte in cipresso sono dipinte per simulare il rovere. I camini, rifiniti per assomigliare al marmo, aggiungono un tocco di raffinatezza alle stanze. La casa è arredata con mobili in stile Federale ed Impero, provenienti dalla costa est degli Stati Uniti, che aumentano ulteriormente l'atmosfera storica della proprietà.
I giardini di Shadows-on-the-Teche sono una testimonianza della visione del suo ultimo proprietario privato, William Weeks Hall. I giardini, formati da siepi di bosso e passeggiate di aspidistra, sono punteggiati da querce vive, bambù, camelie, azalee e altre piante lussureggianti. All'angolo nord-est della casa si trova una cisterna sotterranea in mattoni, una struttura notevole con una capacità di oltre 4.000 galloni.
A nord della casa, tra l'edificio e il bayou, si trova una casa estiva costruita nel 1928. Progettata per imitare gli archi sulla facciata posteriore della casa principale, questa struttura funge da punto focale nei giardini. La proprietà include anche il cimitero della famiglia Weeks, dove sono sepolte quattro generazioni della famiglia, incluso William Weeks Hall, morto nel 1958.
La storia di Shadows-on-the-Teche è profondamente intrecciata con la storia della famiglia Weeks e la più ampia narrazione del Sud anteguerra. Costruita per David Weeks e sua moglie Mary Conrad Weeks, la casa era progettata come una residenza cittadina per la vita sociale e l'intrattenimento. Tuttavia, la famiglia affrontò presto una serie di tragedie, a partire dalla morte di David Weeks nel 1834, seguita dalla perdita della loro figlia Frances Mary Weeks Pruett e dei suoi figli nell'uragano Last Island del 1856.
Mary Weeks si risposò con l'avvocato John Moore, e la casa divenne un fermo sostenitore della schiavitù afroamericana. Durante la Guerra Civile, la proprietà fu requisita dalle truppe federali e parte della casa fu utilizzata come alloggi per ufficiali. Mary Weeks morì nel 1863, e la casa fu ereditata dal loro figlio maggiore, William F. Weeks, che ripristinò parzialmente le fortune della famiglia durante l'era della Ricostruzione.
Le fortune della proprietà diminuirono nuovamente dopo la morte di William nel 1895, portando alla vendita di gran parte del terreno circostante. Tuttavia, nel 1922, William Weeks Hall si trasferì nella casa e si dedicò alla sua conservazione. Artista di talento, Hall intrattenne molte figure di rilievo dell'epoca e alla fine donò la casa e i giardini al National Trust for Historic Preservation nel 1958.
Oggi, Shadows-on-the-Teche è un National Historic Landmark che attira oltre 25.000 visitatori all'anno. La proprietà funge da centro di ricerca e apprendimento, grazie agli sforzi della Iberia African American Historical Society, che ha aperto un centro di ricerca sul sito nel 2022. I visitatori possono esplorare la casa, i giardini e il cimitero, ottenendo approfondimenti sulla complessa storia della regione e sulle vite di coloro che hanno vissuto e lavorato nella piantagione.
Una visita a Shadows-on-the-Teche offre un'opportunità unica di fare un salto nel passato e vivere la grandezza e la complessità del Sud anteguerra. Che tu sia un appassionato di storia, un entusiasta di architettura, o semplicemente in cerca di una destinazione bella e stimolante, Shadows-on-the-Teche è un'attrazione da non perdere a New Iberia, Louisiana.
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