Downing Park, situato nel cuore di Newburgh, New York, è un'oasi tranquilla ed è il parco pubblico più grande della città. Questo spazio verde di 35 acri, progettato dai celebri architetti paesaggisti Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, offre un rifugio sereno nel mezzo dell'ambiente urbano frenetico. Intitolato in onore del loro mentore, Andrew Jackson Downing, nativo di Newburgh e pioniere nel design paesaggistico americano, il parco rappresenta un'eredità di bellezza naturale e benessere pubblico.
Le origini di Downing Park risalgono alla fine del XIX secolo, quando il sindaco Benjamin B. Odell immaginò un parco pubblico che fungesse da santuario per i residenti di Newburgh. Il terreno del parco faceva inizialmente parte di una fattoria di proprietà della famiglia Smith, la cui casa colonica del 1750 si trovava dove ora è situato il pergolato. Alla fine degli anni 1880, la città acquisì la tenuta Smith di 25 acri, espandendola successivamente di altri dieci acri.
Olmsted e Vaux, famosi per il loro lavoro su Central Park a New York, furono incaricati di progettare il parco, consegnando i loro piani nel 1889. Questo progetto segnò l'ultima collaborazione tra i due architetti paesaggisti. Il loro design enfatizzava paesaggi naturalistici e rustici con sentieri curvi e spazi contemplativi. La costruzione iniziò nel 1894 e il parco fu ufficialmente aperto al pubblico nel 1897.
Nel corso degli anni, Downing Park ha subito diverse trasformazioni. La casa colonica originale fu riutilizzata come sanatorio per il vaiolo durante l'epidemia di influenza del 1908, prima di essere condannata e bruciata. Al suo posto, l'architetto Frank Estabrook progettò un pergolato nel 1908. Il parco ospitava anche un osservatorio progettato dal figlio di Calvert, Downing Vaux, che offriva viste mozzafiato sul fiume Hudson, ma fu demolito nel 1961 come parte di un progetto di rinnovamento urbano.
Downing Park è situato centralmente e delimitato da Robinson Avenue (US 9W-NY 32) a ovest, South Street a nord, Dubois Street a est e Third Street a sud. Carpenter Avenue attraversa il parco, dividendolo in sezioni orientali e occidentali.
Una delle caratteristiche più affascinanti del parco è il laghetto con fontana, affettuosamente conosciuto come Polly. All'inizio del XX secolo, Polly era una popolare destinazione per il pattinaggio su ghiaccio durante i mesi invernali. Sebbene il pattinaggio su ghiaccio non sia più permesso a causa dell'inquinamento, il laghetto rimane un punto focale pittoresco. La Shelter House in pietra naturale, progettata dall'architetto locale Gordon Marvel nel 1934, serviva una volta come rifugio riscaldato per i pattinatori e ora ospita il Downing Park Planning Committee.
A est di Polly, il terreno si eleva verso una piccola collina conosciuta come la Terrazza, che offre viste panoramiche sul fiume Hudson. Il parco include anche un anfiteatro a nord di Polly, che ospita concerti e festival locali durante l'estate, creando un vivace centro culturale per la comunità.
Downing Park ospita una vasta gamma di flora e fauna, rendendolo un paradiso per gli amanti della natura. Il parco vanta l'unico giardino dedicato ai gigli ornamentali di tutta New York, curato dalla Iris and Daylily Society. I visitatori possono godere delle fioriture vibranti e dei giardini meticolosamente curati durante la stagione di crescita.
Polly è un punto caldo per la fauna selvatica, attirando regolarmente un airone azzurro residente e occasionalmente un grande airone bianco. Gli appassionati di birdwatching possono anche avvistare germani reali, anatre di legno, falchi pellegrini e oche canadesi di passaggio. L'ecosistema del laghetto supporta tartarughe azzannatrici e altre forme di vita acquatica, aggiungendo al fascino naturale del parco.
Downing Park non è solo un luogo di bellezza naturale, ma anche una vivace sede per eventi comunitari. Da luglio a ottobre, il parco ospita il mercato degli agricoltori di Newburgh, dove i visitatori possono acquistare prodotti freschi, articoli artigianali e manufatti locali. Il Family Day dei Tuskegee Airmen e la caccia alle uova di Pasqua annuali sono anche eventi popolari che attirano famiglie e appassionati di storia.
Gli amanti della musica apprezzeranno i concerti gratuiti Summer Pops eseguiti dalla Greater Newburgh Symphony Orchestra. Questi concerti, tenuti nell'anfiteatro del parco, offrono un delizioso mix di musica classica e contemporanea sullo sfondo del paesaggio scenico di Downing Park.
In conclusione, Downing Park è un gioiello prezioso a Newburgh, offrendo una combinazione di significato storico, bellezza naturale e vivace vita comunitaria. Che tu stia cercando un rifugio tranquillo, un luogo per goderti attività all'aperto o una sede per eventi culturali, Downing Park offre un'esperienza accogliente e arricchente per tutti i visitatori. La sua eredità, radicata nella visione di Olmsted e Vaux, continua a prosperare, rendendolo una destinazione imperdibile nella Hudson Valley.
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