Old Forde House, situata nella pittoresca cittadina di Newton Abbot nel Devon, è un magnifico esempio di architettura giacobina e un vero e proprio scrigno di storia inglese. Questa ex residenza signorile, classificata di Grade I e risalente intorno al 1550, offre ai visitatori uno sguardo sul passato con le sue squisite sculture in legno e decorazioni in stucco, e un ricco arazzo di storie che si sono svolte all'interno delle sue mura. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un luogo pittoresco da esplorare, Old Forde House promette un'esperienza coinvolgente e deliziosa.
Old Forde House fu costruita a metà del XVI secolo e subì significativi ampliamenti e ristrutturazioni intorno al 1610 sotto la proprietà di Sir Richard Reynell. La casa fu costruita con una pianta a forma di E, un design che si crede onorasse la regina Elisabetta I. Questa grandiosa residenza era una volta il cuore della parrocchia di Wolborough, con vasti terreni che includevano quella che oggi è conosciuta come Decoy, un nome derivato dalla pratica di attirare uccelli selvatici per rifornire la dispensa della casa. La tenuta vantava anche un parco dei cervi, aggiungendo alla sua opulenza.
Nel settembre del 1625, Old Forde House ospitò re Carlo I, che vi soggiornò durante il suo viaggio verso Plymouth per ispezionare la flotta. Il re trovò la casa così accogliente che vi tornò pochi giorni dopo per un ulteriore soggiorno di due notti. Il significato storico della casa continuò durante la guerra civile inglese, quando offrì rifugio a Oliver Cromwell e al colonnello Fairfax nel gennaio del 1646 prima del secondo assedio di Exeter.
Nel 1648, la tenuta passò nelle mani della famiglia Courtenay attraverso il matrimonio di Margaret Waller, erede di Forde, con Sir William Courtenay, 1° baronetto di Powderham Castle. Dopo che la guerra civile lasciò Powderham Castle in rovina, i Courtenay fecero di Old Forde House la loro residenza principale. La casa ospitò anche Guglielmo d'Orange nel 1688 durante il suo viaggio verso Londra per la sua incoronazione, dopo il suo sbarco a Brixham.
I Courtenay alla fine tornarono a un Powderham Castle restaurato, ma Old Forde House rimase in loro possesso fino al 1762. Dopo questo periodo, la casa fu affittata a vari occupanti, tra cui Ayshford Wise all'inizio del XIX secolo, che era membro del Parlamento per Totnes e socio della Totnes Bank.
Nel 1936, la famiglia Courtenay vendette Old Forde House a Stephen Simpson, che la vendette due anni dopo a Mrs. M. Sellick. Mrs. Sellick gestiva un'attività dalla casa e negoziò persino per trasferire la proprietà al National Trust negli anni '50, anche se la transazione non fu mai completata. Infine, nel 1978, il Teignbridge District Council acquistò la casa e intraprese significativi lavori di ristrutturazione.
Oggi, Old Forde House è utilizzata come spazio per uffici e conferenze e serve come sede per matrimoni e altri eventi. Un moderno edificio per uffici, anch'esso chiamato Forde House, fu costruito nei terreni e aperto nel 1987, con l'antica residenza rinominata Old Forde House per distinguerla dalla nuova struttura.
La sala principale di Old Forde House, situata a ovest dell'ingresso principale, presenta un magnifico soffitto in stucco adornato con spruzzi di vari fiori e frutti. Questo intricato design è una testimonianza dell'artigianato del XVII secolo. La sala da pranzo, un tempo biblioteca, vanta un soffitto decorato in modo simile, così come il salotto del presidente, che presenta anche un bel camino. La Long Room, conosciuta anche come la Great Chamber, si trova al primo piano ed è considerata una delle grandi camere meglio conservate nel sud-ovest dell'Inghilterra.
I visitatori possono passeggiare per la casa e ammirare i dettagli storici conservati all'interno delle sue mura. Le sculture in legno e le decorazioni in stucco sono particolarmente degne di nota, riflettendo le tendenze artistiche e architettoniche del periodo giacobino. La posizione della casa, sul lato est di Newton Abbot, vicino alla rotonda Penn Inn, la rende facilmente accessibile per chi viaggia in auto, con le strade A380 e A381 nelle vicinanze.
Old Forde House è più di un semplice edificio storico; è un museo vivente che racconta la storia del passato dell'Inghilterra. Dai suoi primi giorni come grandiosa residenza signorile al suo ruolo in eventi storici significativi, la casa offre una finestra unica sulla vita di coloro che vi hanno vissuto e visitato. I terreni, sebbene ridotti rispetto alla loro estensione originale, offrono ancora un ambiente sereno per i visitatori.
In conclusione, una visita a Old Forde House è un viaggio nel tempo. La sua ricca storia, la bellezza architettonica e le storie incastonate nelle sue mura la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la zona del Devon. Che tu stia partecipando a un evento, esplorando le stanze storiche o semplicemente godendo del tranquillo ambiente circostante, Old Forde House è sicura di lasciare un'impressione duratura su tutti coloro che varcano le sue porte.
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