Situato nelle affascinanti strade di Nijkerk, l'edificio al numero 3 di Catharinastraat, originariamente noto come Catharinaklooster, rappresenta un testimone di secoli di storia ricca e bellezza architettonica. Questo ex monastero femminile, con il suo passato ricco di storie, offre uno sguardo unico sulla vita delle donne che un tempo abitavano le sue mura e sulla comunità che serviva.
La storia di Catharinastraat 3 risale alla metà del XV secolo quando Aelbert van Dockem acquistò una casa in Beekstraat 1 (poi rinominata Catharinastraat 3) nel 1452. Questo edificio divenne parte del St. Catharinaklooster, un rifugio per donne non sposate e vedove. Intitolato alla leggendaria Santa Caterina d'Alessandria, il monastero era dedicato alla cura dei malati e degli orfani, un segno dello spirito caritatevole dell'epoca.
Il complesso del monastero si estendeva da Beekstraat fino all'angolo di Verlaat, includendo un grande giardino e diversi edifici, tra cui un ospedale e un grande fienile. Il giardino, noto come Kloostertuin, era uno spazio sereno dove le suore potevano trovare pace e dedicarsi alle loro attività quotidiane. Tuttavia, la costruzione di una tettoia nel giardino che ostruiva il Breede Beek portò a dispute legali con i residenti di Langestraat, evidenziando le difficoltà che il monastero affrontava nel mantenere l'armonia con la comunità locale.
Verso la fine del XVI secolo, il numero di suore era diminuito notevolmente. Nel 1593, erano rimaste solo quattro suore: Mary Carsen, Aeltje Brants e Barbara Everts. L'ultima suora, Barbara Everts, fu sepolta nel coro della Grote Kerk nel 1611, segnando la fine di un'era per il Catharinaklooster. I nomi delle strade Bagijnenstraat, Kloosterstraat, Catharinastraat, de Pastorie e Verlaat rimangono ancora oggi come ricordo della presenza storica del monastero.
La Riforma portò cambiamenti significativi al Catharinaklooster. Il complesso del monastero, che includeva la residenza delle suore, un ospedale, un grande fienile, una birreria e una bottega di calzolaio, fu venduto. Durante il periodo francese, il governo del Gelderse acquisì il monastero, lasciandolo vuoto per anni. La devastante epidemia di peste portò alla creazione di un fondo da parte di importanti residenti di Nijkerk per prendersi cura dei numerosi orfani rimasti. Questo fondo facilitò l'acquisto del St. Catharinaklooster il 2 settembre 1637 per 6.200 fiorini, trasformandolo in un orfanotrofio riformato.
Un anno dopo, la casa all'angolo tra Catharinastraat e Verlaat fu ufficialmente trasferita all'orfanotrofio. L'orfanotrofio era gestito da sei sovrintendenti che ne amministravano le operazioni. L'ex residenza delle suore divenne nota come la Seconda Parrocchia, ospitando nel corso degli anni oltre trenta ministri riformati. Tra i suoi residenti più noti c'era Gerardus Kuypers, conosciuto per il suo ruolo nei Nijkerkse beroeringen. L'edificio servì anche come prigione temporanea, con una cantina utilizzata per detenere i criminali.
Nel XX secolo, l'edificio al numero 3 di Catharinastraat passò a proprietà privata. La famiglia Schueler, uno dei primi proprietari laici, ristrutturò la proprietà trasformandola in una residenza dopo il 1940. La Seconda Parrocchia rimane di proprietà privata e continua a essere utilizzata da una congregazione ecclesiastica. Una chiave di volta sopra il Breede Beek, risalente al 1754, presenta un leone scolpito della città di Nijkerk, un dettaglio unico che lo distingue dal leone sullo stemma della città.
Oggi, i visitatori di Catharinastraat 3 possono apprezzare il significato storico e il fascino architettonico dell'edificio. La struttura ben conservata offre una finestra sul passato, permettendo ai visitatori di immaginare la vita delle suore che un tempo percorrevano i suoi corridoi e degli orfani che trovavano rifugio tra le sue mura. Le strade circostanti, con i loro nomi evocativi, servono come costante promemoria della ricca storia dell'edificio e della comunità che un tempo serviva.
Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente desideri esplorare le pittoresche strade di Nijkerk, una visita a Catharinastraat 3 promette di essere un viaggio nel tempo, offrendo una prospettiva unica sul passato della città e sull'eredità duratura del Catharinaklooster.
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