Nel cuore di Noordwijk-Binnen, un affascinante villaggio all'interno del comune olandese di Noordwijk, si erge l'Oude Jeroenskerk, una chiesa gotica a croce con una storia tanto ricca e intricata quanto la sua architettura. Questa storica chiesa, intitolata al martire Jeroen, decapitato dai norreni il 17 agosto 856 per non aver rinunciato alla sua fede, è una testimonianza dello spirito e della fede duraturi della comunità locale. Oggi, la chiesa serve come luogo di culto per la Congregazione Protestante di Noordwijk, ma la sua storia si estende per più di un millennio, intrisa di leggende, devozione e resilienza.
L'Oude Jeroenskerk è un esempio sorprendente di architettura gotica, con la sua imponente torre e i dettagli intricati. La torre, alta 40 metri, è adornata con elementi romanico-gotici e presenta una scala a chiocciola di 110 gradini. L'interno della chiesa è altrettanto impressionante, ospitando un fonte battesimale in pietra del XV secolo con quattro teste scolpite e panche intorno al coro risalenti al 1636. Il pulpito di metà del XVII secolo, un ampio pannello murale datato 1638 e le tavole di testo sullo schermo del coro del 1650, che riportano il Credo, i Dieci Comandamenti e il Padre Nostro, arricchiscono ulteriormente l'atmosfera storica della chiesa.
Le origini dell'Oude Jeroenskerk risalgono a una chiesa in legno costruita sul sito tra il martirio di Jeroen nell'856 e la donazione della chiesa all'Abbazia di Egmond prima del 988. Secondo la leggenda, Jeroen apparve più volte a un contadino di nome Nothbodo, istruendolo a riesumare i suoi resti e trasferirli all'abbazia. Dopo aver inizialmente rifiutato, Nothbodo visse una serie di eventi miracolosi, tra cui il recupero dei suoi cavalli rubati e la scoperta del luogo di sepoltura di Jeroen. Questi eventi portarono alla costruzione della chiesa originale in legno.
All'inizio del XII secolo, una chiesa in pietra tufacea sostituì la struttura in legno, con una sola navata e forse un coro rettangolare. All'inizio del XIII secolo fu aggiunta una torre indipendente, inizialmente alta 13 metri, che fu poi estesa alla sua altezza attuale di 40 metri dopo il 1303. Nel XIII o all'inizio del XIV secolo, la navata fu rivestita in mattoni e estesa per collegarsi con la torre. Questo periodo segnò anche la scoperta di un cranio nella chiesa, creduto essere di Jeroen, che portò la chiesa a diventare un luogo di pellegrinaggio nel 1429.
La chiesa ha resistito a numerose avversità, tra cui un grande incendio nel 1450, che risparmiò la torre, rendendola il monumento più antico di Noordwijk. Le entrate dei pellegrini permisero la costruzione della grande chiesa a croce che vediamo oggi. Durante l'occupazione spagnola, la distruzione della chiesa fu evitata grazie a un riscatto pagato dall'amministrazione della chiesa. Nel 1573, la chiesa passò da cattolica a riformata, riflettendo il cambiamento del panorama religioso dell'epoca.
Nel 1798, la torre divenne proprietà comunale per ordine degli occupanti francesi, che utilizzavano le torri delle chiese per scopi di comunicazione. Fino al 1860, quando fu costruita una casa di detenzione a Noordwijk, la torre ospitava prigionieri nelle sue due celle. La torre contiene anche due grandi campane, la maggiore delle quali, del peso di 820 kg, fu fusa da Petrus Hemony nel 1677. La campana più piccola, insieme ad altre due, risale al 1952 circa ed è stata realizzata dalla fonderia di campane Eijsbouts di Asten. La torre contiene anche una piccola campana del 1690 di Johannes Ouderogge, anche se non è collegata. Nel 2012 furono aggiunte quattro nuove campane, anch'esse fuse da Eijsbouts, e l'orologio del 1912 fu restaurato nel 2011-2012.
Oggi, l'Oude Jeroenskerk e la sua torre sono riconosciuti come monumenti nazionali. La chiesa è aperta ai visitatori ogni sabato da giugno a settembre, offrendo uno sguardo al suo passato ricco di storia. La torre, con le sue viste mozzafiato, è aperta per le scalate durante questi mesi. La chiesa rimane un punto focale della comunità, ospitando eventi annuali come una processione silenziosa in onore di Jeroen di Noordwijk la domenica più vicina al 17 agosto, una tradizione dal 1997.
L'Oude Jeroenskerk è più di un semplice edificio storico; è una testimonianza vivente della fede duratura e della resilienza della gente di Noordwijk. Le sue mura echeggiano le storie dei secoli passati, dalle leggende miracolose alle prove di guerra e fuoco. Una visita a questa straordinaria chiesa non è solo un viaggio nella storia, ma un'immersione nel cuore e nell'anima di una comunità che ha resistito alla prova del tempo.
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