Dragon Hall, una magnifica sala commerciale medievale, si erge con orgoglio su King Street a Norwich, Norfolk. Questo edificio di grado 1 è una testimonianza della ricca storia della città ed è ora sede del National Centre for Writing. La sua unicità come unica sala commerciale di questo tipo nel Nord Europa di proprietà di un singolo individuo lo rende un gioiello architettonico notevole nel cuore di Norwich.
La storia illustre di Dragon Hall risale al XV secolo, anche se il sito stesso custodisce segreti di tempi ancora più antichi. Le prove archeologiche rivelano la presenza di una capanna anglosassone risalente all'anno 1000 sotto la sala. Alla fine del XIII secolo, la parte settentrionale del sito era piena di attività, poiché l'abbazia di Woburn, nel Bedfordshire, gestiva una struttura di lavorazione del pesce con annessi e un sentiero che portava al fiume.
Intorno al 1330, John Page costruì una casa a 'sala' domestica a forma di L nella parte meridionale del sito. Questa struttura presentava un sotterraneo e un ingresso da Old Barge Yard. Avanzando fino al 1427, l'ambizioso mercante di Norwich Robert Toppes reimmaginò il sito come un centro commerciale, costruendo la sua sala commerciale al primo piano sopra le strutture esistenti.
Poco si sa di Robert Toppes, l'uomo dietro Dragon Hall, ma il suo impatto su Norwich fu significativo. Come prominente esportatore di worsted e importatore di tessuti, beni in ferro, vino e spezie, Toppes salì rapidamente alla ribalta nella scena politica della città. Servì come Tesoriere di Norwich, Sceriffo e persino Sindaco in quattro occasioni, rappresentando la città in Parlamento quattro volte.
L'influenza di Toppes si estese oltre il commercio. La sua seconda moglie, Joan Knyvett, era imparentata con i Paston, famosi per le Lettere dei Paston. Alla sua morte nel 1467, Toppes lasciò un'eredità duratura, assicurandosi che i sacerdoti pregassero per la sua anima con i fondi derivanti dalla vendita della sua proprietà su King Street.
Dopo la morte di Toppes, Dragon Hall subì una trasformazione graduale. Venduta nel 1467, fu divisa in residenze più piccole e le sue caratteristiche originali furono alterate. Nel XIX secolo, l'edificio era noto come Old Barge Building, ospitando oltre 150 persone in condizioni precarie. Il programma di Sgombero delle Baraccopoli del 1937 rimosse gran parte delle abitazioni circostanti, ma la sala stessa affrontò un futuro incerto.
Negli anni '70, l'importanza storica dell'edificio fu riconosciuta, portando a sforzi per restaurarlo. Il Consiglio Comunale di Norwich acquistò la sala ormai disabitata nel 1979, avviando una grande campagna di restauro. Il Norfolk and Norwich Heritage Trust prese il controllo, rimuovendo partizioni, pavimenti e camini per riportare la sala al suo antico splendore. Nel 1986, rinacque come Dragon Hall, un'attrazione storica e risorsa comunitaria.
Nel 2015, Dragon Hall entrò in una nuova era quando il Writers’ Centre Norwich prese in affitto l'edificio. Il National Centre for Writing fu istituito nel 2018, con Dragon Hall come sua sede. Una nuova ala nord fu aggiunta, fornendo spazi per uffici e riunioni, e un cottage del XIX secolo sul sito fu convertito per scrittori e traduttori in visita.
I Volontari del Patrimonio di Dragon Hall svolgono un ruolo vitale nella preservazione dell'eredità dell'edificio, offrendo visite guidate, conferenze e mantenendo un archivio online di documenti e fotografie. La loro dedizione assicura che Dragon Hall rimanga una parte vibrante del panorama culturale di Norwich.
Dragon Hall offre visite guidate prenotabili due volte al mese, permettendo ai visitatori di esplorare la sua ricca storia e la sua splendida architettura. Durante le Giornate del Patrimonio a settembre, vengono organizzate visite aggiuntive e possono essere organizzate prenotazioni speciali per gruppi. Che tu sia un appassionato di storia o un visitatore occasionale, Dragon Hall offre un'affascinante visione del passato di Norwich.
In conclusione, Dragon Hall non è solo una meraviglia architettonica; è un simbolo dello spirito duraturo e dell'importanza storica di Norwich. Dalle sue radici medievali al suo ruolo moderno come centro culturale, Dragon Hall continua a catturare e ispirare tutti coloro che la visitano.
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