Denver and Rio Grande Western 223, affettuosamente conosciuta come D&RGW 223, è una locomotiva a vapore a scartamento ridotto che ha una storia ricca e tortuosa come i binari che un tempo percorreva. Costruita nel 1881 dalla Grant Locomotive Works a Paterson, New Jersey, questa locomotiva è un brillante reperto dell'età d'oro delle ferrovie a vapore nel West americano. Oggi, rappresenta lo spirito pionieristico della Denver and Rio Grande Railroad e invita i visitatori di Ogden, Utah, a fare un tuffo nel passato e scoprire un pezzo di storia vivente.
La D&RGW 223 faceva parte di una flotta di locomotive Consolidation 2-8-0 progettate per affrontare il terreno accidentato e le ripide pendenze delle Montagne Rocciose. Consegnata alla Denver & Rio Grande Railroad nel dicembre 1881, fu inizialmente assegnata al vivace nodo di Salida, Colorado. Qui, trainava sia treni passeggeri che merci, dimostrando la sua versatilità e potenza. A differenza delle sue controparti costruite dalla Baldwin, la 223 costruita dalla Grant presentava elementi di design unici, tra cui una cassa fumo più corta e fusioni distintive, che la distinguevano dalle altre locomotive della sua epoca.
La vita della D&RGW 223 non fu priva di sfide. Nel dicembre 1892, un incendio nei laboratori di Salida danneggiò gravemente la locomotiva. Sorprendentemente, fu ricostruita e rimessa in servizio, solo per affrontare un altro devastante incendio a Gunnison nel 1905. Ancora una volta, la resiliente 223 fu restaurata, con il serbatoio del tender sostituito e il suo spirito indomito. Durante la sua vita operativa, la 223 subì anche collisioni e altri incidenti, ma continuò a servire fedelmente la ferrovia, un testamento alla durabilità e alla maestria della sua costruzione.
Nel 1941, la D&RGW 223 fu affittata a Salt Lake City per le celebrazioni del Pioneer Day. Successivamente, nel 1952, fu donata alla città, dove subì una trasformazione cosmetica per riflettere il suo aspetto degli anni 1880. Per molti anni, la locomotiva fu esposta nel Liberty Park, esposta agli elementi e al passare del tempo. Nel 1979, riconoscendo il significato storico della 223, la città la trasferì alla Utah State Historical Society, e fu spostata al Rio Grande Depot a Salt Lake City per la conservazione.
Nel 1992, la D&RGW 223 trovò una nuova casa presso l'Utah State Railroad Museum a Ogden. Qui, fu conservata dietro la Shupe-Williams Candy Factory, in attesa del suo turno per il restauro. Purtroppo, un incendio nel 2006 distrusse tre vagoni merci a scartamento ridotto conservati accanto alla 223, ma la locomotiva stessa fu risparmiata. Fu quindi spostata all'estremità nord del complesso museale, dove iniziarono seriamente gli sforzi di restauro.
Il restauro della D&RGW 223 è stato un lavoro d'amore per il Golden Spike Chapter della Railway & Locomotive Historical Society. Dal 1992, i volontari hanno lavorato instancabilmente per riportare la locomotiva al suo antico splendore. Il restauro è stato un processo meticoloso, con il tender e la cabina che hanno ricevuto particolare attenzione. I progressi sono stati lenti ma costanti, guidati da una filosofia di pagamento a consumo che garantisce che ogni passo sia completato con cura e precisione.
Nel 2019, gli sforzi di restauro hanno subito una battuta d'arresto quando la città di Ogden ha chiuso l'accesso al laboratorio alla squadra di restauro. Tuttavia, lo spirito di conservazione è rimasto forte. Nel 2020, il progetto è stato ufficialmente interrotto, ma la speranza per un futuro restauro è rimasta viva. Lo Stato dello Utah ha espresso interesse a spostare la locomotiva in una mostra statica a Salt Lake City, garantendo che la 223 continui a essere apprezzata dalle generazioni future.
Nell'aprile 2023, una questione di proprietà tra Salt Lake City e lo Stato dello Utah è stata risolta, garantendo legalmente che la locomotiva appartenesse alla Utah State Historical Society. Nell'ottobre 2023, la proprietà è stata trasferita alla città di Ogden, riaccendendo le speranze per la ripresa del progetto di restauro. I funzionari della città hanno espresso il loro impegno a vedere la 223 restaurata, una promessa che riecheggia la resilienza e la determinazione che hanno definito il viaggio della locomotiva.
Oggi, i visitatori dell'Utah State Railroad Museum a Ogden possono assistere alla storia in corso della D&RGW 223. Questa locomotiva è più di un semplice pezzo di macchinario; è un simbolo dello spirito pionieristico che ha costruito il West americano. Mentre ti trovi davanti alla 223, puoi quasi sentire il fischio e le ruote girare, trasportando passeggeri e merci attraverso i paesaggi accidentati del Colorado e dello Utah. È un ricordo di un'epoca passata, conservato per le generazioni future da ammirare e da cui imparare. Quindi, prenditi un momento per esplorare questo straordinario pezzo di storia e lascia che la tua immaginazione viaggi indietro nel tempo, quando il vapore dominava i binari.
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