Nel cuore del centro di Oklahoma City, si erge un faro di storia, resilienza e fede: la Vecchia Cattedrale di San Giuseppe. Questa splendida struttura in stile neogotico, con la sua presenza imponente e il suo passato ricco di eventi, invita i visitatori a entrare in un mondo dove la bellezza architettonica si fonde con un profondo significato storico.
La storia della Vecchia Cattedrale di San Giuseppe inizia con l'arrivo del Rev. Nicolas F. Scallon il 22 aprile 1889. Come primo sacerdote a servire nella nascente città, radunò rapidamente i coloni cattolici e cercò un luogo per celebrare la Messa. Inizialmente, la Messa veniva celebrata in una tenda che fungeva anche da negozio generale di McGinley. Tuttavia, la crescente congregazione richiese presto una struttura più permanente.
In poco più di un mese, dal 1° luglio al 4 agosto 1889, fu costruita una modesta chiesa in legno di 24 per 40 piedi. Questo umile inizio fu segnato dall'acquisto di una campana di 650 libbre per 101 dollari, e la prima Messa fu celebrata nella nuova Chiesa di San Giuseppe. La rapida crescita della congregazione superò presto la piccola chiesa, portando alla pianificazione di un edificio più grande e grandioso.
La costruzione dell'attuale Vecchia Cattedrale di San Giuseppe iniziò il 19 ottobre 1901 e fu completata l'anno successivo. Dedicata dal Vescovo Theophile Meerschaert il 18 dicembre 1904, la cattedrale fu costruita utilizzando mattoni di Coffeyville e progettata in stile neogotico. La torre centrale, sormontata da una guglia, è affiancata da due torri più basse merlate, conferendo all'edificio un aspetto maestoso e fortificato. La struttura misura un impressionante 137 per 64 piedi, offrendo ampio spazio per la crescente congregazione.
L'importanza di San Giuseppe fu ulteriormente consolidata quando, il 23 agosto 1905, Papa Pio X istituì la Diocesi di Oklahoma City. San Giuseppe divenne la prima cattedrale in Oklahoma, servendo come sede diocesana fino al 1931. Anche dopo che la designazione fu trasferita alla Chiesa di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso, San Giuseppe continuò a servire la comunità del centro come chiesa parrocchiale, mantenendo la sua importanza nella vita spirituale e culturale di Oklahoma City.
Uno dei momenti più significativi nella storia della Vecchia Cattedrale di San Giuseppe avvenne il 19 aprile 1995. Il vicino Alfred P. Murrah Federal Building fu bersaglio di un devastante attentato, che causò gravi danni alla cattedrale. L'esplosione frantumò la maggior parte delle vetrate colorate sul lato est, danneggiò gravemente l'organo a canne e sollevò persino il tetto di alcuni pollici dai suoi pilastri d'acciaio. I medaglioni di gesso simbolici furono distrutti e il gesso cadde dalle pareti e dal soffitto.
Nonostante i danni estesi, la comunità della cattedrale dimostrò una notevole resilienza. San Giuseppe fu chiusa per quasi due anni per riparazioni e restauri. Una statua scolpita in marmo italiano, intitolata E Gesù Pianse, fu creata per commemorare le vittime dell'attentato e si trova accanto al Memoriale Nazionale di Oklahoma City. La statua fu dedicata nel maggio 1997, e la cattedrale fu ridedicata il 1° dicembre dello stesso anno, simboleggiando speranza e rinnovamento.
La Vecchia Cattedrale di San Giuseppe ha anche servito come luogo di unità e riflessione in tempi di tragedia nazionale. Il 12 settembre 2001, un servizio di preghiera interreligioso fu tenuto nella cattedrale in seguito agli attacchi dell'11 settembre. L'Arcivescovo Eusebius J. Beltran commentò toccantemente, Questo edificio è stato ricostruito come segno di fede e ricordo di coloro che furono uccisi nel sito dell'attentato di Murrah. Ci riuniamo qui oggi per piangere la perdita dei nostri fratelli e sorelle a New York City e a Washington, D.C.
Oggi, i visitatori della Vecchia Cattedrale di San Giuseppe possono ammirare la sua bellezza architettonica e riflettere sulla sua ricca storia. Il design neogotico della cattedrale, con i suoi intricati lavori in mattoni e le guglie svettanti, offre uno sguardo sulle tendenze architettoniche dei primi del '900. All'interno, l'atmosfera serena invita alla contemplazione silenziosa e alla preghiera, mentre le vetrate restaurate proiettano una luce colorata in tutto lo spazio.
La vicinanza della cattedrale al Memoriale Nazionale di Oklahoma City aggiunge un ulteriore strato di significato. I visitatori possono prendere un momento per osservare la statua E Gesù Pianse e riflettere sulla resilienza della comunità di fronte alla tragedia. Il memoriale e la cattedrale insieme creano una potente narrazione di perdita, ricordo e speranza.
In conclusione, la Vecchia Cattedrale di San Giuseppe non è solo un luogo di culto; è una testimonianza dello spirito duraturo di Oklahoma City. Le sue pareti risuonano di storie di fede, resilienza e unità, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque esplori il cuore di questa vibrante città. Che tu sia attratto dal suo significato storico, dalla sua bellezza architettonica o dal profondo senso di pace che offre, una visita alla Vecchia Cattedrale di San Giuseppe è destinata a lasciare un'impressione duratura.
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