Situata nel cuore della storica città di Ontinyent, nella pittoresca comarca della Vall d'Albaida, si erge la magnifica Esglesia de Santa Maria d'Ontinyent, conosciuta localmente anche come Iglesia de la Asunción de Nuestra Señora. Questo gioiello architettonico non è solo un luogo di culto, ma anche un faro di storia, arte e cultura, attirando visitatori da ogni dove per ammirare la sua grandiosità e importanza storica.
La storia dell'Esglesia de Santa Maria d'Ontinyent è un intreccio di epoche e stili diversi. La chiesa originale, costruita sui resti di un'antica moschea, fu gravemente danneggiata da un terremoto nel 1258. Questo disastro rese necessaria la costruzione di una nuova chiesa, iniziata nel XIV secolo e proseguita nel XV secolo, seguendo lo stile gotico valenciano.
La facciata della chiesa è un affascinante miscuglio di stili, con ogni porta che racconta una storia diversa. La porta principale, risalente al 1530, è decorata con elementi platereschi, mentre la porta della Cappella mostra influenze neoclassiche. Un'altra porta, con una scultura del Buon Pastore, risale al XV secolo. Sopra una di queste porte, a una notevole altezza, si trova la tomba di Llop Llopis de Vaello, il figlio maggiore di un cavaliere coinvolto nella distribuzione medievale di case e terre a Ontinyent.
La chiesa subì importanti ristrutturazioni a metà del XV secolo, che includevano la costruzione di un'abside e l'apertura dei transetti, dando alla chiesa la sua pianta a croce latina. L'ultima grande ristrutturazione avvenne tra il 1518 e il 1530 sotto la direzione di Benet Oge, un maestro costruttore di Lione, Francia. Le cappelle laterali, risalenti intorno al 1540, furono opera di Joan de Batea.
Il presbiterio, costruito intorno al 1570 e successivamente ristrutturato alla fine del XVII secolo, è una testimonianza degli stili architettonici in evoluzione. La sacrestia, costruita tra il 1580 e il 1610, ospita una cripta dove sono ancora visibili le urne dei sacerdoti. La Cappella dell'Immacolata Concezione, patrona della città, fu costruita tra il 1662 e il 1692, quasi contemporaneamente al campanile, la cui costruzione iniziò nel 1689.
Entrando nell'Esglesia de Santa Maria d'Ontinyent, si è accolti da un tesoro di capolavori artistici. L'immagine della Vergine Maria, risalente al XV secolo, adorna la chiave di volta della volta. La chiesa vanta anche un grandioso fonte battesimale fiorentino del XVII secolo, accanto al fonte battesimale gotico originale. L'altare della Annunciazione, in stile fiammingo, del XV secolo, e l'altare di Josep Segrelles, commissionato per sostituire l'altare rinascimentale distrutto durante la Guerra Civile Spagnola, sono tra i beni più preziosi della chiesa.
Altre opere d'arte notevoli includono pezzi di Ribalta e artisti anonimi del XVII secolo, nonché sculture del Santo Sepolcro (1943) e della Nostra Signora della Solitudine (1943-1944) di Mariano Benlliure. Queste opere d'arte non solo migliorano l'appeal estetico della chiesa, ma offrono anche scorci sul ricco patrimonio culturale e religioso della regione.
Il campanile dell'Esglesia de Santa Maria d'Ontinyent è una meraviglia architettonica a sé stante. La costruzione della torre iniziò nel 1689 e richiese 20 anni per essere completata. Il secondo livello e la parte superiore del campanile furono aggiunti intorno al 1745, sebbene la torre subì danni da un terremoto nel 1748. Nel 1859, un fulmine richiese ulteriori riparazioni, risultando nell'attuale torre, completata intorno al 1880, con il suo caratteristico pinnacolo in ferro battuto.
Con un'altezza di oltre 71 metri, il campanile è il più alto della regione valenciana, la sua grandiosità ulteriormente accentuata dalla demolizione delle case alla sua base, che rivelarono fortificazioni di varie epoche. La torre ospita una delle campane più antiche della comarca, la Campana dell'Orologio, conosciuta come Rauxa i Foc, risalente al 1563.
Visitare l'Esglesia de Santa Maria d'Ontinyent durante il primo fine settimana di dicembre offre un'esperienza culturale unica. La città si anima con le tradizionali festività del Bou en Corda, dove tre tori vengono liberati per correre per le strade, un evento emozionante sia per i partecipanti che per gli spettatori. Le festività includono anche l'Embolada, dove le corna dei tori sono adornate con palline protettive, e il rilascio di una giovane mucca per far divertire i bambini.
Le celebrazioni culminano con l'offerta di fiori alla patrona, l'Immacolata Concezione, l'8 dicembre, conosciuta come la Festa Major. La giornata inizia con il suono della campana intitolata alla patrona, seguita da una serie di cerimonie religiose, un rosario pubblico e una grande processione con danze tradizionali e fuochi d'artificio. Le festività continuano con l'Aguinaldo, una visita tradizionale di raccolta fondi da parte dei rappresentanti della chiesa alle istituzioni locali.
L'Esglesia de Santa Maria d'Ontinyent è più di una semplice chiesa; è una testimonianza vivente della ricca storia della città, dell'evoluzione architettonica e delle vivaci tradizioni culturali. Una visita a questo iconico punto di riferimento offre un'esperienza immersiva, trasportandoti attraverso secoli di arte, architettura e tradizione. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, l'Esglesia de Santa Maria d'Ontinyent promette un viaggio memorabile e arricchente.
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