Ostenda, in Belgio, ospita un tesoro marittimo che attira appassionati di storia e amanti della nautica: il magnifico Mercator. Questo maestoso brigantino, costruito nel 1931, rappresenta un faro del patrimonio marittimo belga e continua a incantare i visitatori con la sua affascinante storia e la sua elegante presenza.
Intitolato al celebre geografo Gerardus Mercator, la nave fu costruita per sostituire il vecchio vascello scuola L'Avenir. Il Mercator intraprese il suo viaggio inaugurale il 5 settembre 1932 e, per quasi tre decenni, fu la culla dell'istruzione marittima in Belgio. Ogni anno, la nave ospitava circa cinquanta ufficiali apprendisti, guidati da un equipaggio esperto, in lunghe traversate che coprivano l'Atlantico in inverno e le acque europee in estate.
Tra le sue numerose spedizioni di rilievo, il Mercator giocò un ruolo cruciale in una missione scientifica franco-belga sull'Isola di Pasqua tra il 1934 e il 1935. La nave tornò con la colossale statua del Dio del Tonno, ora esposta nei Musei Reali di Arte e Storia a Bruxelles. Nel 1936, il Mercator intraprese un viaggio solenne per riportare le spoglie di Padre Damien dalle Hawaii, onorando il missionario che dedicò la sua vita alla colonia di lebbrosi di Moloka'i.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Mercator fu requisita sotto bandiera britannica. Quando tornò in Belgio nel 1947, la nave era in condizioni critiche e necessitava di riparazioni. Solo nel 1950 il Mercator tornò a essere navigabile. Nonostante le difficoltà, lo spirito resiliente della nave brillò partecipando e vincendo diverse prestigiose regate, tra cui la prima regata internazionale delle navi d'alto bordo da Torbay a Lisbona nel 1956.
Nel 1961, i giorni del Mercator come nave scuola finirono, ma il suo viaggio era tutt'altro che concluso. La nave trovò una nuova vocazione come museo galleggiante, prima ad Anversa e poi a Ostenda, dove è diventata un amato punto di riferimento. Il museo, curato da Corneille Hannoset, offre ai visitatori uno sguardo sul passato illustre della nave e sulla più ampia storia marittima del Belgio. Ogni anno, circa 130.000 visitatori salgono a bordo del Mercator, attratti dalla sua ricca eredità e dal fascino del mare.
Il Mercator ha subito significativi restauri per preservarne l'integrità storica. Un importante progetto di ristrutturazione, da settembre 2015 a marzo 2017, ha visto il completo restauro dello scafo, la sostituzione del ponte di legno deteriorato e la riparazione delle tubature, del sistema di riscaldamento e del serbatoio del diesel della nave. Inoltre, è stato installato un nuovo sistema di ventilazione per migliorare la conservazione della nave. Questo esteso sforzo di restauro, che ha coinvolto circa 20 lavoratori dedicati e un totale di 50.000-60.000 ore di lavoro, è stato finanziato dal governo fiammingo con un costo di 3,5 milioni di euro.
Nel maggio 2023, ulteriori miglioramenti sono stati apportati con la sostituzione delle antenne di legno (le aste orizzontali da cui sono issate le vele) con pezzi in acciaio, garantendo l'integrità strutturale della nave per gli anni a venire. Questo progetto, con un budget di 500.000 euro, sottolinea l'impegno continuo nel mantenere il Mercator come un amato monumento marittimo.
I visitatori del Mercator possono aspettarsi un affascinante viaggio nel tempo. Le linee eleganti della nave e gli interni meticolosamente preservati offrono una finestra sull'età d'oro della vela. Esplorando i ponti e le cabine, si scoprono esposizioni che raccontano i viaggi della nave, la vita del suo equipaggio e l'evoluzione della navigazione marittima.
Il ponte principale, con i suoi alti alberi e il complesso cordame, è una meraviglia dell'ingegneria nautica. Qui, si può immaginare il trambusto dell'equipaggio mentre issavano le vele e navigavano in mare aperto. Sotto coperta, le cabine degli ufficiali e la mensa offrono uno sguardo sulla vita quotidiana degli abitanti della nave, complete di arredi e manufatti d'epoca.
Il Mercator è più di una semplice nave; è un simbolo del duraturo patrimonio marittimo del Belgio. I suoi viaggi hanno coperto il globo, dalle gelide acque del Nord Atlantico alle isole soleggiate del Pacifico. Attraverso il suo servizio come nave scuola, il Mercator ha formato generazioni di marinai, instillando in loro le competenze e i valori necessari per navigare negli oceani del mondo.
Oggi, il Mercator si erge come testimonianza dell'ingegno umano e dello spirito di esplorazione. La sua presenza a Ostenda serve come promemoria della ricca storia marittima della città e della sua connessione al mondo più ampio. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della vela o semplicemente in cerca di un'esperienza unica ed educativa, una visita al Mercator promette di essere un'avventura indimenticabile.
In conclusione, il Mercator a Ostenda è un'attrazione imperdibile per chiunque sia interessato alla storia marittima e all'eredità della navigazione. Il suo passato ricco di storia, combinato con la sua struttura magnificamente preservata, offre uno sguardo affascinante nel mondo delle grandi navi e dei coraggiosi che le hanno navigate. Salite a bordo del Mercator e intraprendete un viaggio nel tempo, dove i venti della storia vi guideranno attraverso racconti di avventura e scoperta che definiscono questa straordinaria nave.
Prendi i tuoi Biglietti ora!
Con myCityHunt puoi scoprire migliaia di città in tutto il mondo attraverso emozionanti cacce al tesoro ed escape game!
I voucher myCityHunt sono il regalo perfetto per molte occasioni! Sorprendi i tuoi amici e la tua famiglia con questo straordinario regalo per eventi. I voucher myCityHunt sono validi per 2 anni dalla data di acquisto e possono essere utilizzati entro questo periodo per una città e un tour liberamente selezionabili dalla selezione di myCityHunt.
Acquista i Voucher
