Immersa in una ricca storia e traboccante di fascino artistico, la Pasadena Playhouse rappresenta un faro di brillantezza culturale a Pasadena, California. Situata al 39 S. El Molino Avenue, questo storico luogo di arti performative, vincitore del Tony Award, è stato un pilastro della comunità fin dalla sua fondazione, affascinando il pubblico con una vasta gamma di produzioni ed eventi.
La storia della Pasadena Playhouse inizia nei primi anni del XX secolo, durante il Little Theatre Movement che attraversava gli Stati Uniti. Nel 1916, l'attore-regista Gilmor Brown iniziò a produrre spettacoli con la sua compagnia, The Gilmor Brown Players, in un teatro burlesque ristrutturato. Questo progetto guadagnò rapidamente consenso, portando alla formazione della Community Playhouse Association di Pasadena nel 1917, che successivamente divenne la Pasadena Playhouse Association.
Entro il 1924, l'entusiasmo della comunità per il teatro era cresciuto così tanto che furono raccolti fondi per costruire una nuova sede. Completato nel 1925, il teatro fu progettato dall'artista e architetto di Pasadena Elmer Grey nello stile del Revival Coloniale Spagnolo. L'edificio presentava dettagli architettonici intricati, inclusa una tenda antincendio dipinta dall'artista di Pasadena Alson S. Clark, riflettendo la profonda apprezzamento della comunità per le arti.
La Pasadena Playhouse attirò rapidamente l'attenzione nazionale, ospitando prime mondiali di autori rinomati come Eugene O'Neill, William Saroyan, Noël Coward, F. Scott Fitzgerald e Tennessee Williams. La sua reputazione di eccellenza portò alla sua designazione come Teatro Statale della California dal Legislativo nel 1937.
Nel 1927, fu fondata la Pasadena Playhouse School of Theatre Arts, inizialmente offrendo crediti universitari tramite l'Università della California. Questa istituzione, poi conosciuta come Pasadena Playhouse College of Theatre Arts, divenne un college accreditato nel 1936, offrendo diplomi BFA e MFA. Il college formò numerosi talenti noti, tra cui Raymond Burr, Victor Mature, Ernest Borgnine, Eleanor Parker, Charles Bronson, Gene Hackman, Dustin Hoffman e Sally Struthers, solo per citarne alcuni.
Durante il suo periodo di massimo splendore, la Playhouse gestiva fino a cinque palchi indipendenti contemporaneamente, producendo centinaia di spettacoli annualmente. Il suo spirito innovativo portò a esperimenti con nuove forme teatrali, come il teatro-in-the-round, e costruì e gestì una delle prime stazioni televisive della California del Sud.
Nonostante il successo, la Pasadena Playhouse affrontò sfide significative. I cambiamenti nelle leggi dell'Actors' Equity Association e la proliferazione dei dipartimenti di teatro nelle scuole e università portarono alla chiusura del College of Theatre Arts nel 1969. Il teatro stesso dichiarò bancarotta nello stesso anno, dopo la morte del direttore fondatore Gilmor Brown.
Dopo un periodo di inattività, la città acquistò l'edificio nel 1975 e lo trasferì al sviluppatore immobiliare David Houk. Il teatro fu rilanciato nel 1986, riconquistando gradualmente la sua prominenza attraverso una combinazione di drammi classici, nuovi musical e spettacoli. Entro il 2008, era diventata un'operazione di grande rilievo con un budget annuale superiore agli otto milioni di dollari.
Nonostante il plauso della critica e stagioni popolari, le difficoltà finanziarie persistevano. Nel 2010, il teatro chiuse temporaneamente a causa dei debiti, dichiarando bancarotta secondo il Capitolo 11. Tuttavia, una donazione anonima di diversi milioni di dollari e la cancellazione dei debiti permisero alla Playhouse di uscire dalla bancarotta entro quattro mesi. I sostenitori del teatro, inclusi molti abbonati che donarono i loro biglietti stagionali, giocò un ruolo cruciale nella sua ripresa.
Nel 2011, la Playhouse celebrò la sua ritrovata stabilità finanziaria con una Premiere Gala e annunciò future produzioni, assicurando che il suo lascito continuasse.
Nel 2017, dopo due decenni di leadership, il direttore artistico Sheldon Epps si dimise, avendo prodotto oltre 100 spettacoli e diretto 13. Danny Feldman, precedentemente direttore esecutivo al Labyrinth Theater Company di New York, gli succedette. Sotto la guida di Feldman, la Playhouse continua a prosperare, ricevendo il Tony Award regionale nel 2023 durante la 76esima edizione dei Tony Awards.
Oggi, la Pasadena Playhouse rimane un'istituzione culturale vibrante, offrendo una vasta gamma di spettacoli e coinvolgimenti comunitari. Il suo passato ricco di storia e l'impegno per l'eccellenza artistica la rendono una destinazione imperdibile per gli appassionati di teatro e i turisti. Che tu stia assistendo a una prima mondiale o esplorando la sua architettura storica, la Pasadena Playhouse promette un'esperienza indimenticabile che celebra il potere duraturo delle arti performative.
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