La St John's Kirk, situata nel cuore di Perth, Perth e Kinross, è un notevole esempio del ricco patrimonio ecclesiastico della Scozia. Questo magnifico edificio della Chiesa di Scozia si erge orgogliosamente in St John's Place, a pochi passi dal centro città. Con una storia che risale al 1126, la St John's Kirk non è solo un luogo di culto ma anche un faro di storia e cultura, attirando visitatori da ogni dove per ammirare il suo splendore architettonico e la sua importanza storica.
Le origini della St John's Kirk risalgono all'inizio del XII secolo, quando il re Davide I destinò fondi per sostenere l'Abbazia di Dunfermline, portando alla costruzione di una chiesa proprio su questo sito. Sebbene la chiesa probabilmente non fosse completata fino al 1242, divenne rapidamente un pilastro della comunità. Notoriamente, il cuore del re Alessandro III fu sepolto qui nel 1286, e il re Edoardo I assistette alla messa nella chiesa durante la sua invasione della Scozia nel 1296, segnando la sua importanza durante la Prima Guerra d'Indipendenza Scozzese.
Nel corso dei secoli, la St John's Kirk ha accolto numerosi reali, tra cui i re Carlo I e Carlo II, nonché il principe Carlo Edoardo Stuart, che trovarono tutti conforto all'interno delle sue sacre mura.
L'attuale struttura della St John's Kirk, con la sua forma a croce, è il risultato di una significativa ricostruzione del XV secolo. La parte più antica dell'edificio, il coro, risale al 1448. La torre centrale, un vero e proprio capolavoro architettonico, si ritiene abbia ispirato il design delle due torri della Cattedrale di St Machar ad Aberdeen. Curiosamente, la stanza superiore di questa torre una volta serviva come prigione per prostitute, una funzione che fu interrotta nel 1823.
Il portico nord, noto come Torre di Halkerston, prende il nome dall'architetto John Halkerston, che lavorò sulla chiesa negli anni 1460. Prima della Riforma Scozzese, la chiesa ospitava altari mantenuti da vari mestieri di Perth, tra cui i falegnami e i barbieri, che dedicarono un altare alla Madonna della Pietà.
La St John's Kirk giocò un ruolo cruciale nella Riforma Scozzese. L'11 maggio 1559, John Knox, il fondatore della Chiesa Presbiteriana di Scozia, tenne un infuocato sermone contro l'idolatria all'interno della kirk. Questo sermone accese le fiamme della Riforma in Scozia, portando a significativi cambiamenti nella struttura e nelle pratiche della chiesa. Dopo il sermone di Knox, la congregazione rimosse le decorazioni dalla chiesa e prese di mira i monasteri vicini, riducendoli alle loro mura spoglie.
Successivamente, la St John's Kirk fu divisa in tre chiese separate—Est, Centro e Ovest—ognuna con il proprio ministro. Questa divisione persistette fino al XIX secolo, quando le partizioni interne furono rimosse, riunendo nuovamente la congregazione.
Nel corso dei secoli, la St John's Kirk ha subito numerosi restauri e riparazioni. Nel 1825, James Gillespie Graham ridusse il transetto nord per migliorare il flusso del traffico e effettuò riparazioni essenziali all'edificio. Sir Robert Lorimer intraprese successivamente un altro restauro come memoriale per gli uomini del Perthshire che persero la vita nella Prima Guerra Mondiale. La Cappella Knox fu dedicata a coloro che caddero nella Seconda Guerra Mondiale.
Caratteristiche pre-riforma della chiesa, come le acquasantiere, la piscina, una nicchia in pietra e i segni dei muratori, sono state preservate, offrendo uno sguardo nel suo passato medievale. Inoltre, una cassetta delle offerte medievale e un arazzo moderno arricchiscono ulteriormente il ricco arazzo di storia della kirk.
Una delle caratteristiche più straordinarie della St John's Kirk è la sua collezione di 63 campane, il maggior numero di campane in qualsiasi chiesa delle isole britanniche. Il carillon attivo, composto da 35 campane, fu installato nel 1935 ed è ospitato nel campanile principale. Tra le campane, la campana Ave Maria, risalente al 1340 circa, e la campana bourdon, fusa da Peter Waghevens nel 1506, sono particolarmente degne di nota.
Il moderno carillon, una fusione di artigianato storico e contemporaneo, continua ad incantare i visitatori con i suoi melodiosi rintocchi, creando un'esperienza uditiva che è sia senza tempo che affascinante.
Le vetrate della St John's Kirk sono una festa per gli occhi, mostrando l'arte di Ballantine e Allan, Stephen Adam, Douglas Strachan e il vetraio americano Harvey Salvin. La Finestra Black Watch e la finestra di San Cristoforo, create da William Wilson, sono tra i punti salienti.
Negli ultimi anni, la kirk ha visto ulteriori restauri, tra cui il ritorno del lampadario della Vergine Maria, che si credeva pendesse nella chiesa nel XV secolo. Anche il galletto segnavento della guglia è stato rimosso e restaurato nel 2020, garantendo che la St John's Kirk rimanga un faro di storia e fede per le future generazioni.
La St John's Kirk è più di una semplice chiesa; è un monumento vivente alla ricca storia e allo spirito duraturo della Scozia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, una visita alla St John's Kirk promette un viaggio nel tempo, offrendo intuizioni sul passato e uno sguardo sull'eterno. Quindi, entra e lascia che gli echi della storia ti guidino attraverso questo magnifico testimone di fede e resilienza.
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