La Vecchia Cattedrale Romana di Santa Maria, conosciuta localmente come Catedral Vieja de Plasencia, rappresenta un testimone della ricca storia e dell'evoluzione architettonica di Plasencia, in Spagna. Questo straordinario edificio, ora parzialmente funzionante come Museo Catedralicio de Plasencia, offre ai visitatori un affascinante sguardo sulla transizione dagli stili romanico a gotico, rendendolo uno degli edifici più notevoli della regione.
La costruzione della Vecchia Cattedrale Romana di Santa Maria iniziò all'inizio del XIII secolo, segnando l'inizio di un significativo percorso architettonico. La fase iniziale della costruzione seguiva i principi romanici, caratterizzati da colonne robuste e capitelli intricati. Passeggiando per i suoi sacri corridoi, si può osservare la graduale trasformazione verso l'architettura gotica, particolarmente evidente negli archi a sesto acuto e nelle ampie finestre introdotte durante i successivi restauri.
Le tre navate della cattedrale, un tempo nascoste sotto uno spesso strato di calce bianca dal XVIII secolo, ora rivelano la loro originaria grandiosità grazie ai recenti restauri. Questo lavoro meticoloso ha svelato uno spazio solenne ma accogliente, dove il gioco di luci e ombre accentua i dettagli architettonici.
La Vecchia Cattedrale Romana di Santa Maria è un vero e proprio scrigno di meraviglie architettoniche. La navata centrale, elevata rispetto alle navate laterali, conserva le sue originali volte a costoloni adornate con terceletes. Le navate laterali presentano volte più semplici, tutte decorate con una ricca tappezzeria iconografica. Qui, i temi religiosi si intrecciano con rappresentazioni del bestiario medievale, personaggi locali di Plasencia e rappresentazioni di vizi come la gola e la lussuria. Queste scene offrono uno sguardo affascinante sulla mentalità e l'espressione artistica medievale.
L'originale abside, ormai persa nel tempo, un tempo ospitava la cappella principale, separata dalla navata da una piccola scala. Ai lati della cappella principale c'erano due cappelle più piccole: la Cappella del Crocifisso sul lato del Vangelo e la Cappella della Madonna del Perdono, conosciuta anche come la Cappella del Santissimo Sacramento, sul lato dell'Epistola. Le immagini che un tempo adornavano queste cappelle sono state trasferite in nuove sedi, come la Cappella di San Paolo, o in vari luoghi all'interno della Nuova Cattedrale.
Il portale principale della Vecchia Cattedrale Romana di Santa Maria è un capolavoro del design romanico. I suoi archi semicircolari, adornati con classiche archivolte, conducono l'occhio a un gruppo scultoreo che raffigura l'Annunciazione della Madonna. Sopra questa scena, una splendida finestra a rosone mostra una piccola immagine della Vergine Maria, affiancata da un angelo in preghiera. Questo portale è ricco di simbolismo, con sorprese nascoste come un triskeles scolpito in uno dei conci dell'arco e un drago semi-nascosto sotto l'ala dell'arcangelo Gabriele, che fa riferimento agli insegnamenti teologici medievali come la Dottrina dell'Espiazione.
I visitatori possono entrare anche attraverso la cosiddetta Porta Ovest, erroneamente chiamata Porta del Perdono. Questo ingresso, risalente all'inizio del XIII secolo, faceva originariamente parte del transetto settentrionale ormai perduto.
Il chiostro della Vecchia Cattedrale Romana di Santa Maria è una gemma architettonica, che mostra la transizione dagli stili romanico a gotico. Il chiostro di forma irregolare presenta colonne e capitelli romanici adornati con scene bibliche, mentre gli archi e le volte a costoloni riflettono le prime influenze gotiche. Le navate ovest e sud esibiscono uno stile chiaramente cistercense, caratterizzato da semplicità ed eleganza. Al centro del cortile del chiostro si trova una fontana gotica del XV secolo, adornata con lo stemma del vescovo e cardinale Juan de Carvajal.
Oggi, il chiostro funge da punto di collegamento tra la Vecchia e la Nuova Cattedrale, con il suo pavimento che ospita le tombe di illustri canonici.
Una delle caratteristiche più distintive della Vecchia Cattedrale Romana di Santa Maria è la Cappella di San Paolo, conosciuta anche come Torre del Melone a causa del suo coronamento a forma di melone. Questa cappella, originariamente la sala capitolare, segue il design delle torri lanterna o cimborios trovate nelle cattedrali di Zamora e Salamanca, così come nella collegiata di Toro. Le sue radici architettoniche possono essere ricondotte al romanico francese, in particolare agli edifici religiosi della regione del Poitou.
La Cappella di San Paolo è una stanza quadrata che si trasforma in un ottagono attraverso l'uso di pennacchi a costoloni, culminando in una volta a sedici costoloni. L'esterno presenta una doppia cupola conica coperta da tegole a scaglie per prevenire l'erosione causata dalla pioggia. Il distintivo coronamento a forma di melone della torre le conferisce il suo nome popolare. Nel corso dei secoli, la cappella ha adattato vari usi, tra cui servire come biblioteca nel 1508 e come cappella principale nel 1544 durante i lavori di ristrutturazione dell'abside della cattedrale.
In conclusione, la Vecchia Cattedrale Romana di Santa Maria, o Catedral Vieja de Plasencia, non è semplicemente un monumento storico ma un vivente testimone dell'evoluzione architettonica e culturale di Plasencia. Le sue pareti e volte riecheggiano le storie di secoli passati, offrendo ai visitatori un'esperienza unica e arricchente. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente un viaggiatore curioso, questa cattedrale promette un viaggio attraverso il tempo e l'arte che è sia affascinante che indimenticabile.
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